“啪！” 一声脆响！老赵头被打得一个趔趄，嘴角瞬间渗出血丝，手中的破碗也摔在地上，黑糊糊的粥溅了一地。
“敢私藏食物给这废物？！活腻歪了？！” 刀疤老卒怒不可遏，一脚踹在老赵头的肚子上！老赵头闷哼一声，痛苦地蜷缩在地。
刀疤老卒一把夺过齐王建手中那包松子，看也不看，狠狠地摔在地上！焦黄的松子四散飞溅，滚落在冰冷的泥地里。
“给我捡起来！一粒都不许少！” 刀疤老卒指着地上的松子，对着吓得魂飞魄散、呆若木鸡的齐王建厉声咆哮，“然后…一粒一粒，当着老子的面…给老子吃下去！吃！”
齐王建被这突如其来的变故和刀疤老卒的凶戾彻底吓傻了。他看着地上滚落的松子，看着痛苦蜷缩的老赵头，看着刀疤老卒那狰狞的面孔…巨大的恐惧瞬间攫住了他！他浑身筛糠般抖了起来，刚才那点因食物而激起的力气瞬间消失得无影无踪。他像一只被吓破了胆的老鼠，颤抖着，在刀疤老卒凶狠目光的逼视下，艰难地、一粒一粒地，将那些沾满了泥土和污垢的松子捡起来。然后，在对方那如同看戏般的、残忍的目光注视下，流着屈辱和恐惧的泪水，将那些肮脏的松子，混合着泥土和绝望，艰难地、一粒一粒地…咽了下去。每一粒下咽，都像是在吞咽一把把冰冷的刀子，切割着他的喉咙，更切割着他最后一点残存的人形。
老赵头被粗暴地拖了出去，外面传来拳打脚踢的闷响和压抑的痛哼。土屋里，只剩下齐王建蜷缩在冰冷的角落，身体因寒冷、恐惧和那肮脏松子带来的不适而剧烈地抽搐、呕吐。他吐出的秽物里，混杂着未消化的苔藓、泥土和松子碎屑。空气中弥漫开一股令人作呕的酸腐气息。
屋外，松涛阵阵，寒风呜咽，如同无数冤魂在哭泣，又如同一个古老而冷酷的预言，正一步步走向应验。齐王建空洞的目光，无意识地投向土屋那扇破窗外。窗外，一株虬枝盘曲、在寒风中依旧苍劲的老松，在铅灰色的天幕映衬下，投下巨大而扭曲的阴影，如同索命的鬼爪，笼罩着这间冰冷的死亡囚笼。松树的枝头，似乎还残留着几颗未被风雪打落的、饱满的松果。那近在咫尺的、象征生命的种子，此刻却成了最残酷的嘲讽。他终于明白了“自生自灭”的真正含义——不是被遗忘，而是在清醒的绝望中，被饥饿和寒冷，一点点凌迟至死。在这片象征着齐国宗庙（松柏常植于宗庙）的树林里，他这位亡国之君，将被自己的贪婪和懦弱献祭。
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咸阳，章台宫。春寒料峭，冰雪初融。殿内暖意融融，沉水香的气息依旧，却似乎驱不散一股无形的沉重。嬴政端坐御座，正批阅着堆积如山的奏牍。他手中的朱笔，在竹简上勾勒出一个个决定帝国命运的字迹。
郎中令蒙毅步履沉稳地踏入大殿，他的脸上带着长途跋涉的风霜，眼神深处更有一丝难以言喻的沉重。他走到御阶之下，单膝跪地，双手捧上一卷密封的帛书，声音低沉：
“陛下，臣蒙毅复命。齐庶人建…已于三日前，在共地松柏林囚所…**薨逝**。”
“薨逝”二字，他用了对王族的敬称，但在场所有人都明白，这不过是最后的、微薄的体面。
殿内瞬间一片死寂。侍立的宦官们垂首屏息。李斯、王绾等重臣也下意识地挺直了身体，目光复杂地投向御阶之上。
嬴政手中的朱笔，悬在半空，一滴浓稠的朱砂，在笔尖缓缓凝聚，如同将滴未滴的血。他缓缓抬起头，目光并未立刻看向蒙毅手中的奏报，而是投向大殿之外。殿门敞开着，初春带着寒意的微风涌入，吹动了殿内的帷幔。他的目光似乎穿透了宫阙楼宇，穿透了千山万水，落在那片共地幽深的松柏林中，落在那间冰冷的土屋里。
许久，他低沉的声音才在寂静中响起，听不出悲喜，只有一种尘埃落定般的漠然：
“如何死的？”
蒙毅的头垂得更低：“回陛下…乃…饥寒交迫，油尽灯枯。臣至时，其…其蜷缩于墙角干草之上，形销骨立，已…气绝多时。身畔…身畔散落有未啃食尽的…松树嫩皮及…及泥土。” 他的声音艰涩，每一个字都仿佛重逾千斤。他省略了老兵私藏松子被发现的惨烈一幕，省略了齐王建被迫吞食泥污松子的屈辱，只陈述了最终的结果——那具在饥饿和寒冷中彻底枯萎的躯壳。
松树嫩皮…泥土…
嬴政的指尖，无意识地捻动着那枚温润的玉环。脑海中，骤然闪过许多年前，邯郸冬夜，破庙寒窑。幼小的自己蜷缩在母亲赵姬冰冷的怀抱里，腹中同样火烧火燎。窗外寒风呼啸，如同鬼哭。母亲用冻得通红的手，将最后一点又冷又硬的、掺杂着麸皮的饼屑塞进他嘴里，自己却偷偷吞咽着冰冷的雪水充饥…饥饿的滋味，如同跗骨之蛆，他刻骨铭心。
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那枚凝聚的朱砂，终于从笔尖坠落，“嗒”的一声，滴落在下方摊开的竹简上。鲜红的印记迅速在竹青色的简片上晕染开来，像一朵骤然绽放的、凄厉的血花