“墨衍。”嬴政的声音平静。
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“草…草民在！”墨衍噗通一声跪倒在地，身体因紧张而微微颤抖。
“此图，出自你手？”
“是…是草民拙见…”
“所需药液配方，浇铸火候，冷却之法，你可尽数掌握？”
“回…回陛下！草民…草民愿倾尽所能！墨家秘术，亦有记载…草民可…可试！”
“试？”嬴政的目光陡然锐利，“朕的五千七百铁骑，在陇西等着！北疆的烽燧，在看着！匈奴的狼骑，在嗅着！朕，没有时间给你‘试’！”
墨衍的身体猛地一僵，冷汗瞬间浸透后背。
“朕给你最好的硬木！给你库藏最上等的青铜锭！给你南越进贡的整张犀牛皮！给你少府最顶尖的冶工、皮匠、木工！给你黑冰台调动一切所需物资之权！”嬴政的声音陡然拔高，如同重锤砸落，带着不容置疑的决断与庞大的压力，“十日！朕只给你十日！十日内，朕要看到三副按此法打制、经得起万次踩踏冲撞、纵马飞跃沟壑亦不崩裂的复合鞍桥成品！若成，关内侯，万金，朕不吝封赏！若败…”他顿了顿，冰冷的视线扫过墨衍惨白的脸，“你，及所有参与此事的工匠，皆以延误军机论处，腰斩弃市！”
“草民…草民领旨！万死不辞！”墨衍的声音带着哭腔，却也有一种被逼到绝境的疯狂决绝，重重磕头，额上瞬间一片青紫。
“蒙恬！”
“臣在！”
“你亲自坐镇天工坊！所需人手物资，无论涉及何人何府，胆敢推诿拖延者，立斩！十日后，携新鞍，随朕亲赴陇西大营验看！朕，要亲眼看着它，配在我大秦铁骑的战马之上！”
“诺！”蒙恬与墨衍齐声应道，声音在压抑的密室中回荡。
接下来的十日，天工坊成了不眠不休的战场。巨大的鼓风机（皮橐）昼夜不息地发出沉闷的嘶吼，将熔炉的温度催至白热。上等的青铜锭在坩埚中熔化成璀璨的金红色熔流，如同流淌的太阳。特选的百年柘木（一种坚硬木材）被能工巧匠削制成完美的鞍桥雏形，再浸入墨衍调配的、散发着奇异草木清香的深褐色药液中反复浸泡。
浇铸是核心，也是最危险的环节。经验最丰富的冶工巨匠，赤膊站在灼人的炉前，汗水如同小溪般从虬结的肌肉上淌下，瞬间又被高温蒸干。他全神贯注，眼睛死死盯着熔融青铜的颜色与流动性，口中不断发出指令调整鼓风。当温度达到一个极其微妙的临界点时，他猛地大吼：“起！”
滚烫的、散发着惊人热浪的青铜液被舀起，小心翼翼地注入早已准备好的、包裹着药浸木芯的特制泥范中！火光映照着匠人们紧张到扭曲的脸庞，空气里弥漫着灼热的金属蒸汽、药液挥发的气味以及浓重的焦糊味（防护不佳的木芯边缘偶有焦黑）。每一次浇注，都如同在刀尖上跳舞！
浇铸完成，带着余温的鞍桥雏形立刻被小心翼翼地埋入滚烫的、经过特殊筛选的河沙之中，如同为初生的婴儿裹上襁褓，使其在均匀的高温中极其缓慢地冷却。沙坑旁，时刻有匠人值守，记录着温度变化。
冷却完成的鞍桥被取出，剥离泥范。青铜骨架如同坚固的脉络，深深嵌入硬木芯中，两者结合得天衣无缝，闪烁着青金色的冷硬光泽。接着是包裹犀牛皮。厚韧的犀牛皮被特制的鱼胶和熬煮的动物筋腱胶（类似强力胶）浸透，由经验最老道的皮匠以巧劲拉伸，紧密地包裹在青铜骨架之外，边缘处用细密的铜钉铆合加固，再以重物反复碾压，使其与内层完全贴合，不留一丝缝隙。最后涂上数层特制的桐油生漆混合物，在阴凉处阴干。
每一道工序，都凝聚着无数匠人的心血与汗水，更伴随着巨大的压力与死亡的倒计时。蒙恬如同铁塔般驻守坊内，黑冰台锐士的目光如同鹰隼，扫视着每一个角落。墨衍更是如同疯魔，日夜不休，眼睛熬得通红，嘴唇干裂出血，反复检查着每一个细节。
第十日，黎明。
当第一缕惨淡的天光刺破云层，三副成品静静地躺在铺着素绢的木案上。
它们通体呈现犀牛皮特有的深褐色，厚重、沉稳，边缘铆合的铜钉在晨光下闪烁着冷硬的星点。鞍桥的弧度流畅而充满力量感，青铜与硬木复合的骨架在厚革包裹下，透出一种内敛的、坚不可摧的质感。鞍座宽大舒适，两侧垂下崭新的精铁马镫，铁链环环相扣，闪烁着青黑色的幽光。
蒙恬伸出大手，用力按压鞍桥，纹丝不动！他抄起一柄沉重的青铜锤，对着鞍桥侧面猛力一击！
“铛！”
一声沉闷而坚实的巨响！如同敲击在厚重的青铜鼎上！鞍桥微微震动，却丝毫无损！表面的犀牛皮甚至没有留下明显的凹痕！
“成了！”蒙恬眼中爆发出狂喜的光芒，声音因激动而嘶哑！周围的匠人们，包括满脸疲惫、摇摇欲坠的墨衍，