一名锐士拿起那妆匣，里外翻检，又用力摇晃，里面仅有的几件廉价珠钗和胭脂罐叮当作响。似乎并无异常。他正要将妆匣随手扔回那堆杂物中——
“等等。”蒙毅的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
锐士的动作顿住。蒙毅缓步上前，从锐士手中接过那沉甸甸的妆匣。触手温润，是上好的漆木。他指尖沿着匣盖与匣身严丝合缝的接缝处细细摩挲，感受着那极其细微的、几乎无法察觉的凹凸纹路。他的目光落在匣子侧面一处不起眼的、雕刻着双凤衔珠的螺钿图案上。那图案精美，但在蒙毅眼中，那“珠”的位置，似乎与整个纹饰的布局有极其细微的不协调感。
他伸出食指，指尖凝聚着内力，如同最精密的探针，对着那粒“珠”的中心，极其稳定而精准地一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被殿内翻检声掩盖的机括弹动声响起！
在郑妍骤然收缩的瞳孔和几乎脱口而出的惊呼声中，那妆匣底部看似浑然一体的木板，竟悄无声息地滑开了一道半寸宽的缝隙！
蒙毅的眼神骤然锐利如鹰！他用指甲小心地探入缝隙，轻轻一挑，一块薄如蝉翼、与匣底同色的木板被掀开，露出了一个隐藏得极深的夹层！夹层内别无他物，只有一枚小小的、通体漆黑、非金非木、触手冰凉沉重的符节！
符节不过两寸长，造型古朴奇异，像是一条盘踞的螭龙，龙身缠绕着繁复难辨的云雷纹。龙口微张，衔着一枚米粒大小、却异常夺目的赤金圆珠。符节表面没有任何文字，只在底部刻着一个极其微小、如同针尖点出的记号——一个扭曲的、宛如鸟虫的古楚文字：“郢”！
“郢都密语符节！”蒙毅身后的黑冰台百将倒吸一口冷气，失声低呼。这是楚国最高级别间谍用于紧急联络和身份确认的信物！非王室心腹死士不可持有！
郑妍的身体彻底瘫软下去，面如死灰，眼中的最后一点光亮也熄灭了，只剩下无边无际的绝望。她嘴唇翕动着，却发不出任何声音，仿佛被那枚小小的黑色符节抽走了所有的魂魄。
蒙毅用一方素绢，小心地包裹起那枚冰冷的符节。他抬眼，望向殿外深沉的夜空，目光仿佛穿透了重重宫阙，看到了咸阳城某个阴暗角落里的密谋者。他对着百将，声音低沉而清晰，带着不容置疑的铁律：“即刻封锁消息。此女，严加看守，不得令其自戕，亦不得令任何人接近！蕙兰阁原样恢复，不得留下任何搜查痕迹！违令者，斩！”
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章台宫，密室。
没有华丽的装饰，只有四面冰冷的石壁，壁上嵌着几盏长明不熄的青铜鱼灯，跳跃的火焰将室内映照得光影幢幢，更添几分阴森诡秘。空气中弥漫着灯油燃烧的淡淡气味和一种难以言喻的、属于权力核心的冰冷压力。嬴政背对着门口，负手而立，凝视着墙壁上悬挂的巨幅天下舆图。他的身影在摇曳的灯光下被拉长、扭曲，投射在巨大的地图上，如同一个沉默而庞大的阴影，覆盖着关东六国的疆域。
蒙毅与李斯肃立在他身后数步之外，屏息凝神，如同两尊石像。蒙毅双手捧着一个打开的素绢包裹，里面静静躺着那枚漆黑如墨、龙口衔珠的郢都密语符节。
“符节…蕙兰阁…”嬴政的声音响起，没有愤怒，没有惊诧，只有一种深沉的、如同地底寒泉般的冰冷。他缓缓转过身，目光落在符节上，那赤金的小珠在幽暗的光线下，反射着一点妖异的光。“楚国…熊负刍（楚王名）…好大的胆子。”他嘴角扯出一个毫无温度的弧度，眼中却无半分笑意，只有冰封的杀意。
“陛下，”李斯上前一步，声音沉稳，“此女郑妍，身份已明，乃楚谍无疑。符节在此，罪证确凿。按律，当处以极刑，夷其三族，以儆效尤！”
“极刑？夷族？”嬴政的目光从符节上移开，落在李斯脸上，那目光深邃得让李斯心头一凛。“杀了她，不过是碾死一只蝼蚁。楚国再派一只便是。他们想要的，是朕的命，是大秦的乱。”他踱步上前，修长的手指拈起那枚冰冷的符节，指腹缓缓摩挲着上面繁复的云雷纹路，如同抚摸着一条蛰伏的毒蛇。
“此符，既是她的催命符，亦可成为…”嬴政的声音顿了顿，眼中骤然爆射出如同刀锋般的厉芒，“…刺向楚国的利刃！”
他猛地将符节攥入手心，那冰冷的触感似乎激起了他胸中翻涌的杀机与掌控一切的冷酷意志。
“蒙毅！”
“臣在！”蒙毅单膝跪地。
“以此符为凭，”嬴政的声音斩钉截铁，每一个字都带着不容置疑的力量，“仿其纹路笔法，以最快速度，另制一枚一模一样的符节！要分毫不差！将郑妍严密控制，严刑拷打不必，但务必摧毁其意志，使其为我所用！放出风声，就说郑妍受惊过度，忧思成疾，