\"夫人，药熬好了。\"侍女阿蘅捧着漆盘跪在茵席边，碗中汤药泛着诡异的靛蓝。这是吕不韦半月前差人送来的安胎散，说是用终南山巅的雪莲配制，可赵姬分明嗅到其中混着阴干的乌头气味。
窗棂忽被劲风撞开，一卷帛书裹着雪粒子滚落榻前。赵姬瞥见帛角\"不韦\"二字，腕间玉镯猛地磕在漆案上。阿蘅刚要拾取，却被青铜簪贯穿咽喉——血珠溅上蛟绡帐的瞬间，赵姬已抽出枕下短刃抵住黑影的喉结。
\"邯郸城外的柳枝绿了三回，\"黑影嘶声道，左手尾指断茬处戴着玄铁指套，\"夫人可还记得新郑的桃花？\"
刀锋骤然凝滞。赵姬的瞳孔在黑暗中收缩，这是她在韩国为婢时的接头暗语。她松开桎梏，任来人将染血的帛书铺展在案。烛火跃动间，她看见羊皮上绘着秦宫舆图，椒房殿的位置被朱砂圈出，旁注小篆：\"华阳好楚音\"。
暗门在青铜朱雀灯座下悄然开启，赵姬提着裙裾踏入甬道。石壁渗出的水珠浸湿了翘头履，她数着第七块刻有云纹的地砖停下脚步。三长两短的叩击后，砖缝中升起方石台，台上玉匣盛着半枚破碎的虎符。
\"这是当年白起攻郢都时，\"吕不韦的声音从阴影中传来，玄色深衣与黑暗融为一体，\"楚王宫流出的调兵符。\"他指尖抚过虎符断裂处的金丝纹路，\"若能寻得另一半，可调动武关三万守军。\"
赵姬的护甲划过符面，带起细微火花：\"先生要妾身做甚？\"她忽然嗅到对方衣襟上的甘松香——这是楚地贵族熏衣的香料，三日前春平君使者身上也有此味。
吕不韦掀开玉匣夹层，露出卷染血的襁褓：\"华阳夫人至今无子，公子异人若能承欢膝下...\"他忽然扯开赵姬的深衣领口，锁骨处的守宫砂赫然变成青黑色，\"这'朱砂'里掺了孔雀胆，夫人当真不知？\"
地室突然剧烈震动，石缝中簌簌落下赭色粉末。赵姬认得这是邯郸城墙的夯土，质子府地下竟与城墙地基相通。她猛然想起月前巡城的赵卒说过，西墙根新添了几处狐洞。
三日后，赵姬的辎车停在邯郸乐坊。她抚着七弦琴走进雅阁时，十二扇云母屏风后传来编钟清响。华阳夫人的族妹芈媵正在调试磬架，楚地口音软糯如蜜：\"久闻夫人擅《阳春》之曲，不知可愿共奏《白雪》？\"
赵姬的指甲在弦上划过，奏出的却是《越人歌》。当唱到\"山有木兮木有枝\"时，她故意将\"枝\"字拖长三拍。芈媵的磬槌突然脱手，这是楚宫传递密语的暗号——当年她陪嫁秦国时，正是用此曲向春申君递送消息。
\"妾身新得件楚物，请夫人品鉴。\"赵姬掀开锦盒，取出的竟是半枚虎符。芈媵的耳坠突然断裂，珍珠滚入编钟架下——那里藏着把淬毒的鱼肠剑。
屏风后闪出个戴山鬼面具的乐师，剑锋直指赵姬咽喉。电光石火间，赵姬反手拨动琴弦，五根冰蚕丝缠住刺客手腕。这是吕不韦教她的墨家机关术，琴腹中暗藏的机括已弹出三棱箭镞。
\"且慢！\"芈媵忽然扯下面纱，右颊黥着楚国巫祝的雷纹，\"你可认得这个？\"她亮出半块玉璋，璋身刻着的星图竟与赵姬胎记形状相同。
地砖在此时翻转，众人坠入冰窖。赵姬触到身下冰冷的青铜板，板上铭文让她浑身战栗——这是周天子赏赐楚成王的\"镇国鼎\"，鼎腹本该铸着\"定四方\"的铭文，此刻却刻满诅咒秦人的巫文。
夜半，赵姬从噩梦中惊醒。梦中她看见嬴政降生在血池里，额间赤纹如火焰灼烧。正要唤阿蘅添灯，却发现侍女换成了眼生的楚女，腕间系着五色丝绦——这是楚宫死士的标志。
\"夫人该服药了。\"楚女捧上的漆碗腾着热气，汤色却是诡异的绛红。赵姬假意失手打翻药碗，汤水溅在青铜镜上，竟蚀出蛛网般的纹路。
她突然扯开楚女衣襟，锁骨处赫然有处新愈的箭疮。\"三日前漳水渡口的弩箭，\"赵姬冷笑，\"原来春平君连自己的死士都舍得。\"话音未落，窗外射入的火箭点燃了蛟绡帐，楚女趁机挣脱，鱼肠剑划破了赵姬的深衣。
火光照亮了暗格中的玉匣，赵姬