黎明前的黑暗中，年迈的子爵被急促的钟声惊醒。
他拖着痛风的双腿走到窗前，看到城堡外的山坡上，无数火把如同地狱的萤火般向城堡涌来。
\"父亲！是草原人！\"。
长子洛克撞开房门，铠甲只套了一半。
\"他们怎么会在这里？我们没有接到示警啊？”。
老管家跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：\"大人，东门已经被攻破了！\"
凯尔文子爵的手指死死抠住窗台。
这些魔鬼是怎么越过边境要塞的？他们不是还在黑岩城与守军对峙吗？
“洛克，带你母亲和妹妹从密道走\"。
凯尔文子爵的声音异常平静，他开始穿戴那套二十年前参加国王加冕典礼的礼服。
\"我去争取时间\"。
\"父亲！我们一起——\"。
\"这是命令！\"，凯尔文子爵突然暴喝，浑浊的眼中迸发出骇人的光芒。
\"只要血脉还在，凯尔文家就不会灭亡！\"。
当草原骑兵撞开内堡大门时，他们看见一个中年贵族端坐在大厅主座上，穿着绣有金线的深蓝色礼服，胸前挂满勋章。
此人右手握着祖传宝剑，左手按在家族谱系书上。
领头的草原勇士大笑着举起弯刀，用蹩脚的通用语喊道：\"投降不杀！\"。
凯尔文子爵缓缓抬头，嘴角竟浮现一丝微笑：\"北境贵族，永不向草原人低头\"。
第一支箭射穿了他的肩膀，第二支箭钉入腹部。
凯尔文子爵颤抖着站起身，鲜血浸透了华贵的礼服。
当第三个草原人举着战斧冲上来时，他用尽最后力气挥剑，在对方脸上留下一道血痕。
斧刃落下时，子爵最后听到的是女儿在密道中的哭喊声，以及藏书室燃烧的噼啪声。
那些记载着凯尔文家族三百年历史的羊皮卷轴，此刻正化作漫天飞舞的火蝴蝶。
……
溪木村的农夫们看到远方骑兵扬起的尘土时，还以为是领主大人的巡逻队。
\"奇怪，今天不是收税日啊...\"，老约翰眯起昏花的眼睛，手中草叉深深插入干草堆。
直到马蹄声震得地面颤动，村民们才意识到不对劲。
那些骑手穿着毛皮铠甲，头上绑着彩色布条，嘴里发出尖锐的呼啸。
\"是草原人！\"，铁匠罗姆的惨叫撕破了村庄的宁静。
妇女们抱着孩子冲向谷仓，男人们抓起锄头和草叉。
十二岁的艾伦正在溪边捉鱼，他眼睁睁看着一个草原骑兵纵马踩碎了铁匠三岁的小儿子，脑浆溅在刚刷白的围栏上。
\"排成圆阵！保护女人孩子！\"。
老约翰声嘶力竭地喊着，二十多个农夫背靠背围成一圈。
他们手中的农具在阳光下闪着寒光，粗布衣服被汗水浸透。
草原骑兵们大笑着在周围绕圈，像狼群戏弄垂死的猎物。
突然，一支箭穿透了老约翰的喉咙。
老人跪倒在地，手指深深抠入泥土，仿佛要抓住这片他耕作了一辈子的土地。
当圆阵崩溃后，骑兵们把幸存者赶进谷仓。
艾伦透过木板的缝隙，看到他们抱来一捆捆干草堆在四周。
浓烟升起时，他听见母亲在唱摇篮曲，就像他小时候做噩梦时那样。
少年拼命扒开角落松动的木板，灼热的空气灼伤了他的肺。
当他爬出燃烧的谷仓时，后背的皮肤已经和衣服黏在一起。
躲在溪水中的艾伦看到，整个村庄都变成了巨大的火把，黑烟遮蔽了半个天空。
……
伊莎贝尔夫人的城堡建在白河支流旁的山丘上，七十岁的老夫人正在庄园内修剪枝条。
当她听到号角声时，银剪刀掉在了鹅卵石小径上。
\"夫人！河边发现骑兵！\"，侍卫脸色铁青地跑来。
\"至少两百人！\"。
老妇人摘下园艺手套，露出布满老年斑的双手：\"我们的城墙能撑多久？\"。
\"城墙...昨天南墙刚发现裂缝，泥瓦匠说要三天才能...\"。
伊莎贝尔夫人闭了闭眼睛。她想起五十年前新婚时，丈夫带她巡视领地的场景。
如今边境已经太平了三十年，谁还会认真修缮防御工事呢？
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