凯这笼络人心的手腕，那真是能把人哄得死心塌地。

    就说他跟阮忠枢这档子事，至今听着都让人咋舌。

    阮忠枢可不是一般人，当年是李鸿章亲自盖章的“将门人才”，

    跟袁世凯是穿一条裤子都嫌肥的交情。

    这天阮忠枢在天津逛窑子，遇到了一位花魁，“姐姐，你是哪里人？”

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    “俺是天津人，咋了，公子喜欢小女子？”这女子捂嘴偷笑。

    你还别说，乌龟看绿豆，二人对上了眼。

    阮忠枢魂都被小玉勾走了，直想把人赎出来做妾。

    这事传到袁世凯耳朵里，他立马把阮忠枢叫过来，脸一沉就骂：

    “你忘了自己是带军的人？逛窑子还想纳妓为妾，传出去不怕砸了新军的招牌？”

    阮忠枢被骂得脖子都红了，赶紧低头认错，

    “小的以后再也不敢了。”心里却跟猫抓似的难受。

    过了几天，袁世凯突然拍着阮忠枢的肩膀，和蔼可亲道：

    “走，跟我去天津办点事，顺便带你见个朋友。”

    俩人下了火车，袁世凯把他往一处深宅大院里领。

    “执拗”推门进去，阮忠枢一看屋子，红烛高烧，桌上好酒好菜摆得满当当。

    “噫！这是哪里？”

    阮忠枢正发懵，里头跑出个丫鬟，脆生生喊了句“新姑爷来啦”！

    紧接着，里屋搀出个盖着红盖头的新娘子，娇羞地往那一站。

    阮忠枢掀开盖头一瞅——这不正是他日思夜想的小玉吗？

    直到拜完天地，喝了交杯酒，阮忠枢才明白过来：

    原来袁世凯早派人把小玉从妓院里赎了出来，连新房带酒席都给置办得妥妥帖帖。

    袁世凯前几天那顿骂，不过是演给外人看的戏码。

    打这以后，阮忠枢对袁世凯那叫一个死心塌地。

    后来，老袁冒天下之大不韪称帝，满朝文武骂声一片，

    就阮忠枢还鞍前马后地跟着，嘴里念叨着：“袁公待我恩重如山”，

    他把“士为知己者死”演绎到了极致。

    你瞧这手段，先给一棒子再喂颗糖，糖里还裹着你最想要的甜，换谁能不被死死捏住？

    最让人叫绝的，是光绪二十四年那场阅兵。

    慈禧太后坐着銮驾亲临小站，想看看这支花了朝廷无数银子的新军到底成色如何？

    …………

    阅兵开始，队伍行进时，一阵风卷过，太后发髻上的金钗“当啷”一声掉在地上，翡翠珠串滚了满地。

    周围太监宫女慌作一团，连荣禄都下意识想弯腰去捡，

    可队列里的士兵却纹丝不动——枪托抵着地面，眼神平视前方，仿佛地上的金钗只是块石头。

    慈禧眯着眼看了半晌，突然笑了：“袁世凯，你这兵练得好，精神集中！”

    就这一句话，比多少奏折都管用。

    要知道，那些八旗子弟见了碎银子都能抢破头，而袁世凯的兵能对着皇家宝物不动心，

    这份纪律性，正是清廷最缺的东西。

    【贵人相助入青云】

    袁世凯最懂“朝中有人好办事”的道理。

    他知道李鸿章老了，转头就巴结上了军机大臣荣禄，逢年过节孝敬的银子比谁都多。

    庆亲王奕匡爱财，他就一次次送银票。

    连奕匡家的佣人都能叫出他的小名。

    奕匡那可是慈禧的红人，慈禧小时候书信往来，都是他代笔。

    荣禄更别提了，传闻他是慈禧年轻时的情人。

    这些权贵成了袁世凯的靠山，一步步把他往权力巅峰上推。

    从项城的落第秀才，到朝鲜的铁血官员，再到小站的新军统帅，袁世凯的路走得又野又稳。

    他像一头嗅觉敏锐的狼，总能在荒野中找到最肥的猎物。

    就在袁世凯发力时，两位南方人横空出世了——康作为创立了强学会。

    孙中山回国，在香港设立了兴中会总部，随后，更多的牛人闪亮登场，群雄逐鹿的时代徐徐拉开帷幕。

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