了，下一步就得轮到台湾。”

    薛福成顺着他的目光看向台湾，那时候的台湾府属福建管辖，知府是刘铭传，正带着兵在彰化剿匪。

    上个月刘铭传还上书说，台湾阿里山的原住民，看见日本船在恒春半岛转悠，

    船上插着的太阳旗，跟琉球港口里的一模一样。

    “可朝廷拿不出兵啊。”盛宣怀叹了口气。

    左宗棠在新疆跟俄国人对峙，湘军、淮军的主力全调去了西北，

    北洋水师的船还在德国船厂没完工，真要跟日本开打，怕是连天津都守不住。

    李鸿章把烟袋锅在桌角磕了磕，火星溅在“冲绳县”三个字上：

    “告诉日本，分岛方案是底线。再让一步，就不是割地，是割咱们的脑袋！”

    【东京的野心】

    东京赤坂离宫，明治天皇渡步看着舆图上的琉球，手指在台湾岛的位置点了点。

    外务大臣井上小野。刚从法国回来，西装上还沾着巴黎的香水味。

    小野轻声问：“大清的分岛方案，陛下觉得如何？”

    井上小野提到大清时，眼神里全是不屑。

    “琉球的价值，不在那几个小岛。”明治天皇拿起毛笔，在琉球和台湾之间画了条直线，

    “萨摩藩的老臣说过，控制琉球，就能卡住台湾的脖子。

    等咱们的兵船能开到澎湖，台湾的糖、煤，还有那片能种稻米的平原，迟早是咱们的。”

    陆军少佐多一郎推门进来，军靴在地板上踩出沉重的声响：“陛下，近卫师团已经在鹿儿岛集结，随时能渡海，请指示！”

    “大清那边有什么异动？”明治天皇担心问。

    “大清的舰队还凑数，咱们的‘金刚’舰上个月刚试射了新式炮弹，打穿三层铁甲跟玩似的。”

    “那就好，告诉李鸿章，”明治天皇把分岛方案的文书推到一边，墨迹在纸上晕开，

    “要么承认冲绳县，要么开战。我赌他不敢打——他的淮军在新疆，他的水师还没长大。”

    窗外的樱花落了一地，像极了琉球王宫里被踩碎的龙旗。

    【养心殿的叹息】

    七月的养心殿，闷热得像口密不透风的棺材。

    李鸿章的奏折摆在御案中央，墨迹被汗水洇得发蓝。

    他说“国力未逮，暂可姑容”，建议先接受日本的要求，等北洋水师成军了再谈收回琉球，慈禧犹豫不决。

    “民间都炸锅了！”御史邓承修闯进殿来，朝服都没穿整齐，“顺天府的举子们在贡院门口请愿，说宁愿捐家产也要跟日本开战。

    上海的报馆印了琉球人被砍头的画报，街头巷尾都在骂咱们是软骨头！”

    慈禧太后看着帘外跪着的大臣们，忽然想起二十年前咸丰帝逃往热河的模样。

    那时候英法联军烧了圆明园，如今日本在琉球烧了孔子庙，历史好像在原地打转，只是欺负人的换了个更矮小的角色。

    “台湾那边呢？”她忽然问。

    “刘铭传来电，说百姓自发组织了团练，拿着鸟铳在海边站岗。”

    奕譞的声音低得像蚊子哼，“还说……还说要是朝廷不管琉球，他们就自己扛着龙旗去跟日本人拼命。”

    殿里静了许久，只有太监摇扇子的声音，像钝刀子在割肉。

    “准李鸿章所奏。”

    慈禧太后的声音从帘后传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“告诉日本，朕……朕知道了。”

    “太后！”邓承修猛地抬头，额头上的青筋跳得像要炸开，“琉球一丢，台湾就危险了！

    咱们今天退一步，明天就得退到厦门、广州……”

    “退下。”慈禧打断他的话，指甲深深掐进掌心。

    她看见御案上的琉球地图，那片被圈成“冲绳县”的地方，已被茶水洇的模糊。

    李鸿章走出养心殿时，夕阳把他的影子拉得老长。

    街角卖报的小孩在喊：“快看快看，日本兵在琉球杀人了！”

    报纸上的照片模糊不清，只看见一群穿和服的兵举着刀，地上的琉球人还穿着清朝的袍服。

    琉球终于还是丢了，当日本人进入琉球前一天，琉球国王的儿子，带着一队亲卫，向西逃入了大清地界。

    hai