说巡抚正在“审案”；去拜杭州知府，门房递回帖子，说知府“染了风寒”。

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    后来他才知道，李鸿章早就放了话：“谁帮胡雪岩，就是跟北洋过不去。”

    那些昔日称兄道弟的官员，此刻都成了缩头乌龟。

    “……”

    ～更狠的还在后头。当年为左宗棠借的三百万两洋款，本是朝廷该还的本息，盛宣怀却找到海关总税务司赫德，

    笑着递上一张银票：“这笔款子，先拖三个月。”

    赫德眼珠一转就明白了——北洋的面子，可比胡雪岩的死活重要多了。

    洋商拿着合同找上门那天，胡雪岩正在芝园里看玉兰花。那些洁白的花瓣刚落了一地，像铺了层雪。

    管家慌慌张张跑过来，声音都在抖：“老爷，洋商说再不还钱，就要查封咱们的当铺了！”

    他还没来得及回话，里院突然传来哭喊声。

    长子胡楚三受不了债主天天上门，在房里吞了鸦片，等发现时，身体都凉透了。

    胡雪岩冲进去，抱着儿子僵硬的身体，喉咙里发出困兽般的呜咽，那声音听得老仆们都背过脸去抹泪。

    祸不单行。

    小妾们趁着乱劲，卷着首饰从后门跑了；账房先生揣着最后几两银子，连账本都没留下；连看门的狗都被债主牵走抵债。

    芝园被官府查封那天，老仆拄着拐杖站在门口，看着兵丁贴封条，哭着说：“老爷，园子里的玉兰花，今年怕是没人浇了。”

    胡雪岩只能变卖家产。

    先卖了苏州的当铺，再抵了上海的钱庄，最后连杭州的胡庆余堂都保不住了——

    那可是他当年说过“戒欺”二字的药堂，如今招牌被债主卸下来烧了，药工们都红了眼。

    胡雪岩躺在病榻上，瘦得只剩一把骨头，锦被像着一段木头。

    窗外传来卖报人的吆喝：“左中堂奏请为胡雪岩平反，被李中堂驳回啦！”声音飘进来，像根冰锥扎进他心窝。

    管家守在床边，抹着泪骂：“老爷，李中堂这是赶尽杀绝啊！盛宣怀做的局，老佛爷在宫里看着，巴不得李左斗起来，可为啥偏偏要毁了您啊？”

    胡雪岩咳得喘不上气，突然一口血喷在锦被上，染红了上面绣的牡丹。

    弥留之际，他抓着管家的手，眼里全是血丝，声音细得像游丝：“告诉左公……漕帮兄弟的工钱，我没结清啊……”

    光绪十一年（1885年）深秋，胡雪岩在破屋里咽了气，享年62岁。

    临终前，他拉着唯一守在身边的孙子，断断续续地说：“子孙不许从政，胡李不许通婚……远离‘白虎’（白银），耕读持家……”

    消息传到福州，左宗棠正在给朝廷写奏折。笔尖在“海防塞防并重”几个字上顿住，墨汁晕开，像朵黑色的花。

    他忽然想起二十年前在兰州，胡雪岩隔着八百里加急送来的军粮，布袋上“胡记”两个字被雨水泡得发胀，却依旧挺括。

    如今粮没了，送粮的人也没了，朝堂上再争论起西北防务，他拍案时，竟觉得声音空落落的——

    那根撑着他腰杆的银子做的骨头，终究是被人硬生生抽走了。

    盛宣怀接管阜康钱庄那天，特意去了趟杭州。

    芝园里的玉兰花已经枯了，他让人把胡家大门上那块“红顶商人”的匾额摘下来，扔进灶膛。

    火光里，“胡雪岩”三个字蜷曲着，最后化为灰烬。

    他拿着账册去见李鸿章，北洋水师的旗舰正泊在大沽口。

    李鸿章翻着账册，突然抬头：“胡雪岩死前，没说什么？”

    盛宣怀低头，声音很轻：“他说……左公的杨柳，该浇水了。”

    李鸿章冷笑一声，把账册扔在桌上。海浪拍打着船舷，发出沉闷的响声。

    “西北的沙子，淹得死人，也埋得住杨柳。”

    他望着远处灰蒙蒙的天，再也没说一句话。

    那年冬天，江南的雪下得特别大，只有管家一个人，在胡雪岩的坟头，放了一块先生爱吃的年糕。

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