信这个啊，现在都在等着看大人如何处理这样事。”

    夜里，总督府，烛火被风刮得直晃。

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    曾国藩的幕僚们分成两派，一个年轻幕友拍着桌子喊：“凭什么让百姓偿命？是那丰大业先动的枪！”

    “黄口小儿懂什么！”老成些的刘蓉敲着烟袋锅，“法国联合了英、美、俄，七国军舰都在大沽口游弋了。

    军机处的电报刚到，太后原话——‘万不可启衅’。”

    曾国藩捏着那份电报，指节泛白。自言自语道：“老臣一生致力保家保百姓，如今要砍自己人的头！”

    “大人！”刘蓉猛地站起来，烟袋锅在地上磕出火星，

    “您忘了八里桥之战了吗？僧格林沁率蒙古铁骑冲洋枪队，马尸堆得比城墙还高！

    咱没那枪，没那船，跟洋人硬碰，天津就得变成第二个圆明园！到时候，死的就不是二十个百姓，是成千上万！”

    曾国藩望着窗外，教堂方向隐约传来哭喊声。

    他拿起朱笔，手却抖得厉害。赵烈文低声道：“中堂，您常说‘乱世需忍’。可这忍字，是拿百姓的血和骂名垫着的啊。”

    曾国藩浑身一震，朱笔沙沙判立决二十人死，流放二十五人，知府知县渎职罢官，流宁古塔。

    三日后，告示贴满了天津的城墙。“正法二十人，流放二十五人”的字样被太阳晒得刺眼，百姓扔的烂菜叶糊了满满一层。

    曾国藩站在总督门口，听着街上“卖国贼”的咒骂，捂着胸口剧烈咳嗽，猩红的血点溅在雪白的手巾上。

    “大人，法国公使说……满意。”亲兵低声禀报。

    曾国藩没说话，只是望着大沽口的方向。

    那里，几艘外国军舰正慢悠悠地游弋，炮口对着这片他要“守护”的土地。

    风里飘来幕僚们的低语：“这不是大人的错，是大清……真的没力气了！”

    天津教案就这样糊里糊涂结案了，至今天津人都骂曾国藩是软蛋！可谁能知道，洋人和尚确实没掏孩子们的心肝肺。

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