73岁的乾隆帝做出了一个重要决定——开启第六次南巡，这亦是他人生中最后一次下江南。
古人云：“七十三，八十四，阎王不叫自己去！”乾隆感觉属于自己的时光不多了，趁还能走动，再去一趟江南。
乾隆效仿祖父的六次南巡规制，却刻意恪守“不越祖父之数”的界限。
此次南巡规模较前五次大幅缩减：仅带2000余随从、千辆马车辎重。
路线仍沿旧例——从北京出发，经江宁、苏州、杭州、海宁后返京。
巡视目的与往昔无异：视察江南河堤修缮、海宁堤坝稳固情况，笼络江南文人群体。
但从后续影响来看，这场巡游更像是对祖父“六巡”的机械效仿：除了凑足次数与康熙看齐，实质并无革新。
后世对乾隆六下江南评价颇低：表面上是“体察民情”，实则是好大喜功劳民伤财。
乾隆执着于排场与虚名，忽视实际治理之需求，让南巡沦为粉饰太平的表演。
相较康熙南巡的务实勘察，乾隆此举更多出于虚荣心态，甚至被认为，乾隆六下江南，是造成“康乾盛世”由盛转衰的开端。
“……”
【江宁之行】：乾隆南巡船队行至江宁（南京），他按前例往明孝陵祭拜，
乾隆三跪九叩时，指尖触到明孝陵地砖的微凉，目光却死死盯在享殿的金丝楠木柱上，
那木色温润如琥珀，隐约映着百年前的斧凿的痕迹，也映着他此刻沉如寒铁的脸色。
“皇上万岁万万岁！”场外的南方文人，热泪盈眶高喊着。
乾隆似乎闻所未闻，脸色变得愈加沉痛，如五爪挠心，突然他有一种想哭的感觉。
回到行宫，乾隆心情久久不能平静，他如此感念明朝先祖吗？
非也，乾隆内心并非感怀朱元璋，是因为看到楠木柱子触景生情，想到了关于自己的那些传说。
他为自己遭到不公平对待而心情沉重，他想起十五年前重修明孝陵时，特意手书“治隆唐宋”碑，如今却被演变成“借修缮行盗木”的传说。
他为自己不管怎样做，都得不到所有人的理解而悲哀——
“……”
原来在乾隆第6次南巡之前，民间突然传出，称乾隆6次南巡是自罚流放。
理由是他干了偷坟掘墓之事，还称该行径按律灭族，因乾隆乃帝王身份，遂换做南巡自罚3000里。
呜呼哀哉！乾隆很伤心，愤然道：朕关心水利工程，在民间口中却变成了流放赎罪。
有关乾隆“盗楠木”的传说是这样记载的，称乾隆在修建自己的寝陵裕陵时，突然发现金丝楠木稀少，
原因是由于明朝修建陵墓使用了大量的楠木，几乎把整个国家的楠木砍伐殆尽。
乾隆修陵墓要用楠木，可出产地没有成型的木材。
如何解决这个难题呢？此时工部尚书金简建议：何不借修睿明朝皇陵的机会，
把永陵大殿的楠木改大为小，这样就能把省出的金丝楠木用于修建裕陵。
乾隆一听这主意不错，就批准了，因此永陵的金丝楠木被“偷梁换柱”运往了裕陵。
这种传说描述的有鼻子有眼，让人很难判断真伪。
实际情况是，乾隆看到明陵大殿年久失修，金丝楠木的头儿，由于雨水的侵蚀变得腐朽，
他就命工部尚书金简，派工匠将这些楠木大梁和檩条拆下来。
把腐朽的头部锯掉，重新盖了一座小一号的大殿。
就因为这件事儿，民间纷纷传说，乾隆用松木或者其他木材，换下了明陵的楠木。
这件事是谁造的谣言，大概其是反清复明那些文人编造的。
乾隆感觉到很委屈，自己的裕陵竣工于乾隆17年，比修缮永陵整整早了9年，怎么会存在“偷梁换柱”这种可能呢？
令乾隆更悲伤的是，人们宁可相信传说，也不相信他是一个敬重前朝皇帝的皇帝。
乾隆“偷梁换柱”这些传说，记载在《清稗类钞》书里，书中写到：乾隆密令侍卫“勘察明陵木料”，拆下运走。
还描述工匠们用细砂纸打磨楠木时，竟在纹理中发现永乐年间刻下的“奉天承运”的字样，
乾隆听闻后惊出一身冷汗，急令用黄绫包裹柱身，对外宣称“得到了明成祖的神佑”。
江南百姓中流传着一首民谣：
乾隆下江南，
明陵少根梁，
楠木换去修宫墙，
祖宗尸骨寒。
尽管歌谣和书中情节描绘的惟妙惟肖，事实却有《钦定工部则例》中记载：
“明永陵楠木柱朽坏三尺，奉旨截断重安，余木收储备用。”这样的记载，
从这传说中可以看出，如果一个人想改变以往给人们留下的印象是很难