养心殿内，70岁的乾隆皇帝，指尖摩挲着狼毫笔杆，沉思片刻后，朱墨在宣纸上勾勒出——着户部备银，明日南巡。
乾隆早就做好了第五次南巡的准备，只是为处理云贵总督李侍尧一案，一拖再拖，
“明日出发，不能再拖了。”乾隆下定了决心。
毕竟离上次南巡已经过去了十年了，上次修的河道现在是否安然无恙？沿途百姓生活提高了吗？
老牛深知夕阳落，不用扬鞭自奋蹄！乾隆到了暮年，却依旧对河工海防之事牵挂于心。
此次南巡随行队伍除了皇子、王公大臣，还有深谙河务的官员，
随后，各机构迅速启动，一场融合政务巡视与江南风情的行程就此展开。
“……”
翌日，旗幡招展，在乾隆龙头船的带领下，南巡队伍浩浩荡荡从北京出发了，一路南下而去。
虽然春天的脚步越来越近，但是寒冷的东风迟迟不愿褪去，吹在龙头旗上“扑啦啦”作响，
此时，船舱内和珅将南巡行程路线图举过头顶，一副谄媚相，“皇上请过目。”
“和中堂，朕这几天眼睛不舒服，你读给朕听。”
“遵旨——”
和珅清了清嗓子，中气十足说道，皇上，凡事预则立，不预则废，微臣筹划了多日，设计了这次行程图。
“和中堂，你咋这么多废话呢？皇上让你读，你读出来不就得了。磨磨唧唧！”旁边的刘墉不失时机地怼了和珅几句。
二人经常斗嘴，乾隆已经见怪不怪了，和珅不满斜了刘墉一眼，再次清清嗓子读了起来。
“此次南巡经陆路渡黄河后，皇上检阅清口东坝堤工工程后，然后经水路沿运河南行，
至浙江石门县，乘马观览市容城貌，随即乘轻舟至海宁观潮。”
乾隆一听海宁来了兴致，“和中堂，我想在海宁多待几天。”
和珅忙道：皇上到时候肯定要延长时间，我这只是一个大概的行程图，目的就是让各路的官员做好迎接皇上的准备。”
乾隆点了点头，暗暗称赞和珅想的周到。
一路上顺风顺水，队伍很快来到黄河岸边，乾隆首要之事便是登临清口东坝。
此处乃黄淮交汇要冲，堤坝安危关乎漕运命脉。康熙爷六下江南，每次都要来这里视察水工。
乾隆身着丝绸锦袍立于堤上，细看坝体石基与水流走势，河道总督李世杰跪地呈上奏折：
“陛下，今年清口淤沙较往年减少，臣等已加固坝体石工，又于上游疏导引河，使黄水入淮更顺，更稳！”
乾隆目光巡视着坝体，仔细检查有没有裂缝，不时俯身指点，与身旁的大学士阿桂讨论滚坝形制，
“朕记着第四次南巡时，此处坝基尚需加固，如今看来工程修的还算不错。
旁边陪同的河工官员急忙跪下磕头，“多谢皇上夸奖。”
“快快起来，你是有功之臣，不过仍需留意汛期水势，切不可懈怠。”
“臣遵命~”
随行官员中，新科状元汪如洋亦在列，他见皇帝亲察险工，不禁暗叹圣心操劳，马上赋诗一首，
翠华遥莅耀山川，瑞气祥光满御筵。
盛世恩波流处处，皇风德泽润绵绵。
尧天舜日清平象，禹甸汤郊壮丽篇。
共仰圣君勤国事，万方欢庆乐无边 。
众臣子纷纷喝彩，称赞新科状元好文采。
当晚船队驻跸河督署，地方官进献的黄河鲤鱼羹尚未动箸，乾隆便召李世杰等人在灯下绘制河工图，直至三更方歇。
一路南下，乾隆的心思大多放在水利工程上。
当御舟行至高邮，眼前的场景让乾隆心头一抽，不由怒道：“这要是溃堤，一个也跑不掉，这等于在百姓头上悬着一把剑！”
“和中堂，去问问当地百姓，发大水的时候房屋咋办？”
和珅马上明白了，他看到堤岸高耸，竟高于民屋，百姓的居所仿若深陷地底的地窖。
乾隆不禁感叹“我水乡民受苦了，大水来时就是灭顶之灾。
于是，他当即决定增加邵伯以南归江河道的入江口门，下令开挖太平河，只为加速淮水泄出，解百姓水患之忧。
在他第六次南巡时，乾隆再次来这里，景象大为改观。
在视察水利设施的同时，乾隆自然不忘微服私访，不乏与刘墉斗嘴寻开心之事。
有一天，乾隆凭栏观两岸柳色，忽闻身后传来轻咳声，见刘墉捧着河工图躬身立在舱门，
乾隆马上来了精神：“刘罗锅，朕闻你近日在扬州收了不少‘墨宝’，可是又拿那歪诗换茶吃了？”
刘墉捋须一笑，将图轴展开：“陛下明鉴，臣是见盐商们附庸风雅，故意写些‘拆字诗’逗他们玩——