乾隆一心想要效仿祖父康熙，推行“以宽代严”的治国策略，期望借此赢得“胸怀宽广”的仁君美誉，
这一出发点本无可厚非，臣子们对此也欢呼雀跃。
然而，臣子与皇上之间的关系，犹如猫和老鼠的关系。
臣子们心中暗自盘算：既然乾隆追求仁君之名，那我们趁机谋取私利也不为过，故此，贪腐之心悄然滋生。
另外，雍正时期虽大力整顿吏治，却没有从制度上根除，反复是意料之中的事，“前腐后继”用在此恰如其分。
部分官员在雍正朝时或许慑于高压暂时收敛，待到雍正帝驾崩，乾隆继位后放松整治力度，这些官员便错误地认为形势发生变化，于是蠢蠢欲动，重操贪腐旧业。
随之，出现了乾隆初期三大贪案
第一件：山西布政使贪腐案
乾隆六年（1741 年）二月，乾隆帝收到山西地方官员呈上的奏报。
折子上详细陈述了山西布政使萨哈谅与学政喀尔钦的种种劣迹：“皇上，二人相互勾结，克扣学校食堂的伙食费用，侵吞学生的餐食定额。
还有在收购税粮时，在秤砣上暗做手脚，坑害农民，将多收的粮食据为己有（加平入己）。”
乾隆帝阅毕，怒不可遏，骂道：“给你们些许宽容，就肆意妄为，朕体谅你们工作辛劳，未作严苛要求，你们竟如此放肆，简直是三天不打上房揭瓦！”
随即，乾隆帝传下旨意，责令山西巡抚喀尔吉善彻查此事，并对其进行斥责：“朕听闻布政使萨哈谅操守不端，学政喀尔钦取录不公……你身为巡抚，为何对此置若罔闻？”
喀尔吉善赶忙跪地请罪，信誓旦旦表示定会查明真相。
“……”
山西巡抚一职，类比山西省长兼省委书记，是地方最高行政长官。
喀尔吉善不敢有丝毫懈怠，即刻派手下前去调查。
然而，手下之人敷衍了事，也许是不愿得罪同僚，仅走了个过场，便回禀说布政使萨哈谅和学政喀尔钦并无贪腐行为。
（山西布政使相当于分管民政、财政的常务副省长，山西学政则类似于如今的教育厅厅长。都是高官）
喀尔吉善觉得如此高官，朝廷制定的各项官员守则应该背背的滚瓜烂熟，不会犯这种错误。
喀尔吉善竟被手下欺瞒，还大言不惭地向皇上汇报称并无腐败现象，甚至说是有人恶意泼脏水，
还阿谀奉承地夸赞皇上英明，官员清正廉洁等话语。
乾隆帝没等他说完，猛地一拍龙案，大声呵斥道：“无风不起浪，山西地方官员已通过密折奏明此事，你竟敢说没有！”
喀尔吉善吓得浑身颤抖，口中不停说道：“臣罪该万死，回去必定深入追查，请皇上给臣一个机会。”
乾隆帝这才稍稍消了怒气，着令刑部侍郎杨嗣璟前往山西，会同喀尔吉善一同调查此案。
在压力之下，喀尔吉善展开认真调查。
三月初二，他上报了喀尔钦在武举考试中收受贿赂等行为。
五天后，又列举出萨哈谅的六大罪状。
三月初七日，喀尔吉善正式弹劾萨哈谅，称其在征收钱粮时，私自提高“加平”比例，将本应上缴国库的钱财揣进自己腰包；
还对手下恐吓勒索，纵容家人为非作歹，甚至在当地强抢民女，买卖生员名额。
乾隆皇帝得知后，怒火中烧，大骂萨哈谅贪得无厌，毫无为官之德，当即下旨严惩。
随后，再次派遣钦差大臣前往山西查办。毕竟涉及到高官，乾隆不得不谨慎从事。
经过各部门联合调查，最终事实清晰明了，罪证确凿无疑。
五月十七日，乾隆帝下谕将二人的家产严查并充公。
刑部等衙门商议后上奏，萨哈谅被判处斩监候，秋后处决。
最终，萨哈谅被依法处死，家产被抄没。
喀尔吉善虽因失察受到申斥，但因后续查办有功，未遭受更严厉的处罚。
此案让乾隆帝深刻认识到官场腐败的严重性，促使他开始高度重视吏治整顿。
并郑重警告其他官员，若不思悔改，必将严惩不贷。
“……”
第二件：兵部尚书鄂善受贿案
乾隆五年（1740 年），工部凿匠俞君弼离世。
这俞君弼如同现今的雕刻家，皇家公园中的石刻、木雕皆出自其手。
他辛苦操劳大半辈子，留下了一笔巨额遗产。可惜的是，他并无亲生子女，仅收养了一个养女。
养女婿许秉义与妻子感情不和，常年分居。
此时，许秉义见老俞头留下大笔遗产，便心生贪念，妄图谋夺这笔钱财。
随后，他与内阁学士许王