第一次在康熙五十二年（1713年），当时康熙皇帝六十大寿，刑部左侍郎张廷玉建议：
“陛下，六十岁乃花甲之年，人生能有几个花甲呢？圣上何不与民同庆！”
康熙采纳，于畅春园举办了首次千叟宴。
该宴会邀请年满65岁的老人，不论官民均可参加，人数达千余人。
宴会上，康熙皇帝亲自为老人赐酒并赏赐物品，场面十分壮观。
时隔九年，也就康熙六十一年（1722年）正月，康熙帝在乾清宫举办了第二次千叟宴。
康熙为何在这个时间节点上举办大型宴会呢？估计他觉得自己时日不多了，热闹一天是一天，另外也想借此消除立储带来的烦恼。
此次宴会规模更大，受邀老人的年龄限制放宽到60岁以上，参加者多达2000余人。
宴会上，康熙精神矍铄，亲赋《御制千叟宴诗》一首，他是这样写的：
百里山川积素妍，
古稀白发会琼筵。
还须尚齿勿尊爵，
且向长眉拜瑞年。
莫讶君臣同健壮，
愿携亿兆共昌延。
万几惟我无休暇，
七十衰龄未歇肩。
老人们热烈鼓掌，宴会开始，康熙逐一敬酒。
“老人家，看您鹤发童颜，有百岁吗？”康熙亲切问道。
“圣上，老朽141岁了。”
“啊！不像，我看也就九十多岁。”康熙惊讶道。
康熙亲自向老人敬酒：“老寿星，祝您老健康长寿，咱俩干一杯。”
老人急忙站起来，“圣上，老朽能亲眼目睹圣上盛世容颜，虽死无憾也！”言毕二人干杯一仰而进。
人逢喜事精神爽，康熙在酒精刺激下诗兴大发，随口诵出上联“花甲重逢，增加三七岁月”
（花甲重逢即60年加60年即120岁，再加三七二十一，正好141岁）。
当时12岁的弘历（后来的乾隆皇帝）也参加了宴会，随口对出下联“古稀双庆，更多一度春秋”
（古稀双庆是140岁，再多一度春秋也是141岁），宾客们热烈鼓掌，康熙很有面子，更加喜爱这个孙子。
也有人说康熙把皇位传给四皇子雍正，是看在四皇孙弘历的面子上。
弘历是雍正的第四个儿子。其母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。他后来成了清朝第六位皇帝：乾隆皇帝。
彼时，康熙为选择接班人的事而苦恼。武英殿修书总裁方苞对康熙帝说“陛下有一个好皇孙，可保大清三代盛世”。
康熙开始审视自己皇孙的能力。
别看雍正表面不争不抢，内心渴望成为接班人，他发现老爹对弘历很喜爱，于是想通过儿子为自己当接班人加分。
恰好当时康熙经常到雍正摆弄的牡丹园去散心，这次雍正迎驾时奏道：“父皇还没见过五皇孙弘昼吧？莫不如让弘历陪着弘昼来见父皇？”
“行吧，没有比皇孙饶膝的天伦之乐更让朕高兴了。”
雍正马上命仆人叫来了弘昼和弘历。
雍正心中想的是，老爹更喜欢弘历，他让资质平平的弘昼做陪衬，进一步让老爹选择弘历，增加他被选为接班人的砝码。
兄弟俩很快被带到康熙面前，康熙分别询问两个皇孙，还出了几道题看看二人。
有句话叫做“没有对比就没有伤害，”在弘昼对比下，弘历更加出色，这让康熙坚定了选择弘历为潜在接班人的想法。
伴随着时间推移，康熙笃定自己没有选择目标。
弘历确实没有让康熙失望，小小年纪举止端庄，在骑射、诗书等方面天赋过人。
关键品德优秀，比如宫中每年春节期间，都要举办“忆苦思甜”饭，康熙把所有的儿孙召集在一起，用清水煮一锅白肉片子，不加任何佐料，
让儿孙们吃，目的就是让他们从小体会太祖打江山的不易，努尔哈赤创建大清时，行军打仗就吃白水煮肉片，
一些皇子皇孙享尽了荣华富贵，怎么能咽的下没有任何滋味的白肉片，都偷偷扔掉了。
唯有弘历吃的有滋有味，这让康熙很感动，认为这孩子将来有大出息。不是有句话叫做“吃得苦中苦，方为人上人吗？”
后来康熙将弘历接入宫中养育并亲自教导，这种待遇在皇孙中极为罕见。
因此，有观点认为康熙看重弘历资质，觉得他将来能有所作为，对清朝的延续和兴旺有积极作用，这可能在一定程度上影响了康熙传位给雍正的决策。
但这多是后人根据历史事件和宫廷传闻的推测，并无明确史料表明康熙曾如此表述。
扯远了，拉回正题，千叟宴的举办，既体现了康熙皇帝对老年人的关怀与尊重，也展示了清朝前期的繁荣昌盛和国