这位雄才大略的中原雄主，并未稍有懈怠。
辽国屡犯边境，柴荣调兵遣将，毫不退让，连战连捷，打得辽军不敢南窥，尽显中原正统帝王的赫赫武功。
其后，更是挟大胜之威，挥师北伐，意图收复燕云故土！
周军势如破竹，接连攻克瀛洲、莫州、益津关、瓦桥关、高阳关，兵锋直指幽州（北京）城下！
眼看一场注定彪炳史册的收复之战即将展开……
然而，天妒英才！
就在这最关键的时刻。
六月中旬，正值壮年的柴荣，于北伐军中突然罹患风疾，病情极其凶猛，一度昏迷不醒，虽经太医全力抢救暂时稳住，却已口不能言，半身不遂，根本无法处理朝政军务。
轰轰烈烈的北伐大业，被迫戛然而止，数十万精锐周军停滞于幽州前线，进退维谷……
密报的最后提到，柴荣的病况急转直下，汴梁宫廷暗流涌动，各方势力都在为后柴荣时代做准备……
一代雄主，已然大限将至。
柴荣的霸业，正处在上升的黄金时期。虽然在李从嘉阵前受挫，但是掳掠江淮十四州财富百姓，并不亏损国力……
李从嘉缓缓合上密报，沉默了许久。
他起身走到帐外，此时已是六月末，长江上吹来的风带着燥热。
他极目远眺，目光似乎越过了浩荡的江水，越过了层峦叠嶂，投向了那片广袤的、即将因一位巨人的倒下而再次陷入动荡的北方土地。
帐外，他的永定军士卒们正在紧张地操练，号子声嘹亮，充满了蓬勃的朝气。
长江北岸，是他新得的、正在稳步消化的广阔疆域。
南岸，是苟延残喘的伪朝廷李弘冀。
然而，他的心中却涌起一股难以言喻的、极其复杂的情绪。
有庆幸，有警惕，但更多的，竟是一种难以言说的惋惜与寂寥。
柴荣……这个他生平最强大的对手，这个曾让他数次濒临绝境、不得不倾尽全力才能勉强抵挡的北方雄主，竟然要以这种方式谢幕了吗？
他回想起当年寿州城下，与柴荣隔空交锋的日日夜夜，那是智谋与意志的巅峰对决。
虽是对手，却也不得不敬佩其雄才大略、英武果决。
“柴荣……若你能健康在位，这天下格局，或许会是另一番模样吧？”
李从嘉低声自语，语气中带着一丝不易察觉的惺惺相惜之感，“世间……又少了一个堪称对手的英雄。”
这是一种站在同样高度的人，才能产生的复杂情感。
既是敌人，也是彼此成就的镜子。
柴荣的病倒，意味着北方一个巨大威胁的暂时解除，但也意味着一个时代的结束，未来的变数反而更多。
片刻的感伤之后，李从嘉的眼神重新变得锐利和深沉。
他深吸一口气，将那份密报紧紧攥在手中。
柴荣的时代即将过去，那么，属于他李从嘉的时代，正加速到来？他转身回帐，声音恢复了往日的冷静与决断。
“传令，加快调派水军，充分操练！”
“加派细作，严密监视汴梁及周军动向！命令暗卫在江宁敌后散流言……动摇民心。”
“令卢郢、林仁肇来见我，是时候商议，如何渡过眼前这最后一道天堑了！”
巨人的倒下，是危机，也是机遇。
江淮的李从嘉，已然将目光投向了更遥远的未来。
李从嘉攥紧手中的密报，目光再次扫过滚滚长江。
对岸的江宁城在夏末的雾气中若隐若现，如同李弘冀伪朝最后的、摇摇欲坠的迷梦。
北方的惊雷固然令人心悸，但眼前的战机却稍纵即逝。
“柴荣……虽不能与你堂堂正正对决于中原。”李从嘉低声自语，最后一丝惋惜化为坚定的决断，“但此刻，江淮的命运，当由我来了结！”
他转身回帐，声音沉稳而迅疾：
“传令各路将领，中军大帐议事！”
“令暗卫加大力度，我要江宁城内三日之内，流言四起，人心惶惶！”
“催促后方，各类军械粮草，务必限期运抵江北大营！”
数日间，长江北岸，旌旗蔽日，营垒相连，舳舻遮江。
月余时间，李从嘉麾下所有精锐，尽数汇集于此。
老将梁延嗣，虽年过六旬，却依旧虎躯龙行，精神矍铄。
他负责统筹所有舟船水寨的建造与调度，经验老辣，一丝不苟。
每日巡行江岸，声如洪钟，指挥着军民日夜不停地赶造、修缮楼船，如同水上堡垒。
骑兵统领马成信则率领麾下精骑，沿江往复巡弋，警惕地对岸任何可能的异动，同时护卫侧翼，清剿可能存在的细作。
暗卫指挥使李元清、莴彦，如同潜入水下的暗流。