内侍官躬着身子，一步步后退，最终将那两扇雕刻九龙出海图的沉重殿门缓缓关闭。
“吱嘎——轰。”
一声闷响，如同巨兽合口，隔绝了殿外的雨声与喧嚣，也将这片象征着南离王朝最高权力的空间，彻底化作了一方密不透风的囚笼。
殿内，丞相顾雍与兵部尚-书赵严垂首立于阶下。一个，紫色官袍的下摆纹丝不动；另一个，玄色铁甲甲叶反射着烛火幽冷的光。
落针可闻。
龙椅之上，皇帝周柴端然而坐。
他那修长的手指，在扶手那颗狰狞的龙首之上，不急不缓地缓缓叩击。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
御案之上，那只盛放过琉璃瓶的空木盒，如同一道尚未干透的血痕，静静地陈列着。
许久，顾雍手持玉笏，缓步出列。
他身形微躬，目光始终不离脚下那光洁如镜的金砖，声音平稳。
“陛下，数月之前，北玄国库已为三千五百万两白银而空。此刻再索要五千万，非不能也，实无有也。”
他顿了顿，声音压得更低了些。
“此举，无异于逼其鱼死网破。若北玄因此与我朝决裂，反倒让南境苏寒坐收渔利，于我大-计不利。”
周柴没有说话。
他只是缓缓端起御案上的茶盏，用杯盖，不急不缓地撇去水面的浮沫。
眼帘低垂，看不出喜怒。
整个大殿之内，只有那杯盖与杯沿碰撞时，发出的“叮”的一声脆响，在反复回荡。
兵部尚书赵严猛然踏前一步！
沉重的战靴踩在地砖之上，发出一声“咚”的闷响，甲叶碰撞，金铁交鸣。
他虎目圆瞪，不屑地冷哼一声，那股从尸山血海中磨砺出的煞气，直逼文官之首。
“顾相此言，恕末将不敢苟同！”
他的声音，如同出鞘的利刃，充满了复仇的怒火。
“血债，当用血偿！五千万两白银，何以抵我数万水师将士之性命？！何以慰我南离帝国之国魂？！”
他猛地转身，对着龙椅之上的周柴重重一抱拳，声如洪钟。
“依臣之见，当以北玄之国土、之城池、之头颅来偿！”
“叮。”
周柴缓缓地将茶盏放回御案，那一声轻响，如同敕令，瞬间冻结了殿内所有的声音。
他的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
“两位爱卿，都错了。”
丞相顾雍的额角，渗出了一层细密的冷汗。
兵部尚书眼中的滔天杀意，也缓缓敛去。
周柴缓缓起身，踱步至那巨大的舆图之前。
“这五千万两，”他的声音很平淡，“朕，从一开始，就没指望他们能拿得出来。”
“它不是债，是一把刀。一把悬在北玄君臣头顶，让他们日夜不宁，让他们内部分裂的刀。”
“而我朝的使臣，”周柴的眼中，闪过一丝狐狸般的狡黠，“便可借此‘索债’为名，长留玄京。如同一颗剧毒的钉子，狠狠楔入敌国的心脏，替朕，看清那里的一举一动。”
他伸出手，在那代表着北玄国都的位置上，轻轻落下。
那姿态，仿佛已将那座城池，握于掌中。
顾雍的眼中，那丝忧虑，瞬间化为了对帝王心术的极致敬畏。
赵严眼中的杀意，也变成了恍然与拜服。
周柴背对二人，只留下了一个冰冷而孤独的帝王背影，仿佛整个天下，都只是他掌中的棋盘。
“北玄与苏寒，皆是朕圈中的猎物。这五千万两，便是朕撒下的第一张网。”
他的声音在空旷的大殿之中回荡，不带丝毫感情。
“现在，告诉朕。”
“谁，最适合去做这颗钉子？”
……
顾雍与赵严对视一眼，都从对方眼中看到了同样的答案。
两人齐齐上前一步，躬身应道：“陛下圣明。臣等以为，放眼我朝，能担此重任，既有胆魄周旋于北玄朝堂，又能不辱我南离国威者，非鸿胪寺卿陈志安莫属。”
周岳。
那个不久前，才刚刚从北玄敲诈回三千五百万两白银的功臣。
因为被苏寒截了胡，在南荒死于非命，现在看来陈志安的确是最合适的人选
周柴要的，就是这个答案。
陈志安此人，心思缜密，态度强硬，在外交措辞上，比之周岳更甚
让一只饿狼，再去敲绵羊的门，这出戏，才更有趣。
“准。”
周柴的声音很轻，却如同最终的落子，定下了这盘棋的走向。
他缓缓转身，那双深邃的眸子里，再无半分先前的慵懒，只剩下令人不寒而栗的冰冷与算计。