夜色渐深，帐外的喧嚣与火光已经尽数敛去，三万大军枕戈待旦，整座雄关如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中积蓄着力量。
帐内，郭子仪并未歇息。
他独自一人，坐在那盘已经终局的棋盘前，右手食指与中指间，夹着一枚白色的棋子，久久没有落下。
他在复盘。
推演着每一个可能的变数，每一个敌军可能出现的反应。
一旁的牛皋早已被他打发去休息，这位悍将虽然勇猛，但心性急躁，大战之前，必须保证充足的精力。
“嗖——”
一声轻微的、被刻意压制的破空声，从帐篷顶端传来。
郭子仪持棋的手微微一顿，抬起头。
一名亲卫快步从帐外走了进来，他的手臂上，落着一只风尘仆仆的猎鹰，鹰爪上绑着一个细小的竹管。
“元帅，是北面来的鹰。”
来了。
郭子仪的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他缓缓放下手中的棋子，站起身，亲自走到那名亲卫面前，小心翼翼地解下竹管。
没有使用小刀，他只是用指甲，轻轻地、精准地刮开了接口处的封蜡。封蜡很薄，是用松脂和蜂蜡混合特制的，既能防水，又能用体温将其软化。
郭子仪从竹管中，抽出一卷被卷得极细的丝帛。
展开。
“已至清水河。敌军未觉，万事俱备。静待帅令，三更总攻。”
寥寥数语，字迹苍劲，透着一股金戈铁马的杀伐之气。
是李嗣业的字。
郭子仪将那张丝帛，凑到烛火前，看着它化为一缕青烟，消散在空气中。
“取笔墨来。”他的声音平静无波。
亲兵立刻取来一套崭新的文房四宝。
郭子仪立于案前，亲手研墨。墨锭与砚台摩擦的“沙沙”声，在寂静的帅帐内，显得格外清晰。
他没有丝毫的犹豫，提笔蘸饱了墨汁，在另一张丝帛上，写下了回信。
他的回信，比李嗣业的来信，字更少。
“时机已至，依计行事。三更开战，不得有误。关门一开，便是绝路。”
字里行间，是运筹帷幄的从容，更是泰山压顶的决绝。
将丝帛封入新的竹管，用火漆封口，郭子仪亲自将其绑在了另一只精神饱满的猎鹰腿上。
“去吧。”
猎鹰振翅，消失在夜幕之中。
郭子仪重新走回棋盘前，看着那盘死局，伸出手指，将棋盘上的黑白棋子，一枚一枚地，缓缓收入棋盒之中。
今夜之后，这天下棋局，该换一个新的棋盘了。
……
与此同时，清水河畔的山林中。
黑暗，如同最厚重的幕布，笼罩着一切。
李嗣业与鞠义并未在帐中枯等，他们身披重甲，站在一处可以俯瞰山谷路口的高地上，如两尊铁铸的雕像。
在他们身后，两万大军已经完成了无声的集结。
没有火把，没有喧哗。
只有一片片由刀枪剑戟组成的、沉默的钢铁森林。
时间，在一分一秒地流逝。
突然，一名负责外围警戒的神怒军斥候，如同鬼魅般，从林中闪出，单膝跪在李嗣业面前。
“启禀将军！我部在谷口以北五里处，发现一名北玄信使，单人独骑，正向北疾驰。是否拦截？”
“信使？”鞠义眉头一挑，“这个时候，派往北方的信使？”
李嗣业的眼中，闪过一丝寒芒。
“不准放箭，要活的。”他言简意赅地命令道，“动静要小，处理要快。”
“遵命！”
斥候的身影，再次没入黑暗。
一炷香的功夫后，两名斥候押着一个被堵住了嘴、捆得结结实实的北玄信使，来到了李嗣业和鞠义的面前。
那名信使的脸上，写满了惊恐与不解。
他根本没看清敌人的模样，只是感觉战马被绳索绊倒，自己刚一落地，几柄冰冷的刀刃，就已经架在了他的脖子上。
鞠义上前，手法利落地从那信使的怀中，搜出了一封用火漆封好的信件。
他将信，递给了李嗣业。
李嗣业接过信，借着微弱的星光，看清了信封上的字。
是写给“徐州总督祁振”的。
他没有丝毫的客气，用指甲划开火漆，抽出里面的信纸。
展开信纸的那一刻，纵使是李嗣业这样泰山崩于前而色不变的悍将，嘴角也不禁勾起了一抹冰冷的弧度。
他将信，递给了旁边的鞠义。
鞠义凑过去，借着星光，一字一句地看着。
信中的内容，并非军情密报，而是一封措辞恳切、甚至可以说有些低声下气的“求援信”。
信中，闫真先是花了一番笔墨，讲述了前