众人顺着他指的方向望去，果然发现四周的沙丘高低错落间暗藏规律，间距均匀得如同丈量过一般，隐隐构成一个巨大的图案，只是被流动的黄沙覆盖了大半，看不真切全貌，只余下边缘的轮廓透着几分诡异。
“不管是阵法还是天然遗迹，这里都不安全。”秦文沉声道，目光掠过众人带伤的肩头，“先到巡天队的据点，找当地人打听清楚再说。”
众人迅速收拾好伤势，重新整队前行。
经过刚才的战斗，队伍的气氛凝重了许多，连王胖子都收起了嬉皮笑脸，紧紧攥着紫金葫芦。
九霄神域的危险，比预想中来得更早更烈，那些奇形怪状的傀儡，如同潜藏在沙漠褶皱里的阴影，无声地提醒着他们，这里的天地灵气虽醇厚，机遇虽诱人，潜藏的杀机却也无处不在，稍有不慎便可能沦为沙下枯骨。
不知不觉间又走了约莫一个时辰，毒辣的日头渐渐西斜，前方终于出现了一片沁人的绿意。
绿洲边缘的不知名树木枝繁叶茂，树下的清泉泛着粼粼波光，绿洲中央矗立着一座石质堡垒，灰褐色的墙体上布满风蚀的痕迹，顶端飘扬的旗帜上刻着“巡天”二字，正是他们要找的巡天队驻守据点。
看到堡垒的瞬间，所有人都不约而同地松了口气，紧绷的神经稍稍舒缓。
“总算到了。”王胖子抹了把额头的汗，灌了口灵泉水，咂咂嘴道，“这九霄神域，是比老家刺激多了，就是这沙子磨得脚底板疼。”
秦文望着堡垒的方向，眉头却未完全舒展。
他凝神感知片刻，总觉得堡垒周围的灵气流动有些紊乱，像是被什么东西扰动过，隐隐有股若有若无的窥探之意，藏在绿洲的阴影里，不易察觉，却让人莫名心悸。
巡天队据点所在的城镇名为“沙泉镇”，虽扎根在沙漠边缘，却异常热闹。
石质房屋依山而建，错落有致，墙面上爬满了耐旱的藤蔓，为灰褐的建筑添了几分生机。
街道两旁的摊位连绵成片，吆喝声此起彼伏，售卖着上三域特有的灵材、淬过灵气的法器，甚至还有从禁忌之地带回的残破古籍，泛黄的纸页上印着模糊的上古符文。
往来修士神色匆匆，衣袂翻飞间，周身灵力波动大多在灵变境后期以上，偶尔有几道天象境的气息如沉雷般掠过，让流云宗一行人暗自咋舌，下意识收敛了气息。
刚踏入镇门时，那种若有若无的窥视感再次袭来，如同无数双眼睛藏在暗处，细细打量着这支陌生的队伍。
秦文不动声色地运转空间法则，感知如蛛网般铺展开，那些窥探来自镇中各处：
茶馆二楼临窗的老者端着茶盏，眼角余光扫过；摊位后拨弄算盘的掌柜抬头算账，目光却在他们身上顿了顿；甚至街角追逐嬉闹的孩童，转身时投来的眼神都带着几分与年龄不符的审视，个个看似寻常，修为却都不容小觑。
“别在意。”胡璃脚步轻快地凑到秦文身边，声音压得极低，狐耳随着话语轻轻抖动，“沙泉镇是九霄神域的门户，往来的都是各方势力的探子或历练者，见了陌生队伍总会多打量几眼。
咱们修为不算顶尖，他们看几眼觉得没什么特别，自然就散了。”
果然，片刻后，那些若有似无的窥探感便悄然散去，如同潮水退去，仿佛从未出现过，只留下街道上依旧喧嚣的人声。
但流云宗如今也算是小有名气。
毕竟能在九域大比中拿到第五，又与向来独行的狐族结伴而行，这支青云域小宗门的名字，早已随着先行抵达的历练队伍传到了沙泉镇。
很快，便有修士认出了他们的身份，目光中带着几分好奇与探究，低声议论起来。
“这不是流云宗的道友吗？”一名身着青衫的修士快步上前，拱手笑道。
袖口绣着几片云纹，显得文气十足，“在下落云谷谷主许云，正要组队去北边的灵木林采集‘千年铁木’，那木料蕴含精纯木灵气，对炼制丹炉再好不过。不知贵宗是否有兴趣同行？”
他话音刚落，又有几名中小势力的领队围了上来，纷纷拱手发出邀请，脸上满是热切。
“我们铁剑门最熟悉西边的黑石矿脉，那里新出的‘玄铁精’蕴含五金之气，对炼剑修士大有裨益！流云宗若愿同行，采到的精铁分你们三成！”
“不如跟我们去迷雾沼泽吧？”另一名满脸风霜的修士接话道，“据说最近沼泽深处出了只‘冰魄蟾’，内丹纯粹至极，对修炼寒冰法则的道友来说，可是千载难逢的机缘！”
王胖子被这阵仗弄得有些发懵，手刚摸到腰间的紫金葫芦想搭话，却被李青锋悄悄拉住。
李青锋对着众人拱手笑道：“多谢各位道友厚爱，只是我们刚到九霄神域，一路风尘仆仆，打算先在沙泉镇休整几日，熟悉下此地的规矩与环境，再做后续打算。