林婉儿指尖轻抬，落下。一声清越空灵的泛音，如同冷泉滴落深潭，瞬间荡开，穿透了台下攒动的人潮声。这声音纯净古老，带着山林水泽的气息。然而紧接着，她身后的一位学生拨动了另一张琴的琴弦，同时，隐藏的电子合成器加入进来。一声低沉有力的贝斯重音轰然炸响，随后是密集的鼓点，如同骤雨敲打铁皮屋顶，瞬间点燃了空气。两种截然不同的音色——太古的清寂与现代的狂放——猛烈地撞击、缠绕、融合，最终汇聚成beyond乐队那首深入华人骨髓的《海阔天空》的激昂旋律。
“今天我，寒夜里看雪飘过……”林婉儿启唇，清亮的嗓音在古琴的苍劲音色和电音的澎湃浪潮中穿行，竟奇异地和谐。那歌声里有远行的孤勇，也有千帆过尽的豁达。
音浪排山倒海，裹挟着台下观众的欢呼与尖叫，形成一股强大的、几乎令人窒息的声压。苏明远静立在舞台侧翼巨大的黑色音箱阴影里，那震耳欲聋的鼓点和贝斯如同实质的重锤，一下下擂在他的心口，让他感到一种生理性的眩晕和不适。他下意识地阖上了双眼。
黑暗中，感官却愈发清晰。那狂暴的现代声浪并未消失，却在意识深处渐渐扭曲、变形、褪色……取而代之的，是另一个时空里更为清晰的乐音。丝竹管弦，钟磬和鸣，金声玉振。他仿佛又置身于庆朝皇宫那铺着金砖的宏阔大殿，烛火煌煌，檀香袅袅。御座高悬，殿下百官肃立。宫廷乐师们身着繁复的礼乐服饰，演奏着《韶》乐。那乐音庄严肃穆，中正平和，每一个音符都遵循着严格的礼法，承载着江山社稷的沉重与威仪，一丝不苟地流淌在森严的等级秩序之间。
“原谅我这一生不羁放纵爱自由……”林婉儿高亢的歌声如同利剑，猛然刺穿了他意识中那层厚重的宫闱幻影。
苏明远倏然睁开双眼。眼前只有炫目的舞台灯光、疯狂舞动的肢体、声嘶力竭的年轻面孔……还有舞台中央，那个在传统与现代的激流中放声歌唱、仿佛要挣脱一切束缚的身影。她月白的襦裙在变幻的彩光中飞舞，像一面自由的旗帜。胸膛里有什么东西剧烈地冲撞着，几乎要破膛而出。那不仅仅是声音的冲击，是一种更深的、来自灵魂层面的震撼与颠覆。他习惯的秩序、尊崇的礼法，在这片用古琴弹奏摇滚、用千年嗓音唱响自由的土地上，被冲击得摇摇欲坠。他下意识地抬手，指尖微微颤抖，按住了自己剧烈起伏的胸口，试图压住那擂鼓般的心跳和灵魂深处传来的、细微的撕裂声。这陌生的土地，这陌生的旋律，还有那个……如此陌生又如此耀眼的她。
飞机引擎的轰鸣声终于停歇，舱门打开，一股裹挟着沙尘的、干燥灼热的风猛地灌了进来。非洲的阳光毫无遮拦地倾泻而下，白得刺眼，将广袤的荒原烤成一片晃动的、蒸腾的金黄。远处，稀疏的灌木在热浪中扭曲着身形，更远处，沙丘的线条如同巨兽凝固的脊背，沉默地伸向天际。
林婉儿和苏明远一行人乘坐的破旧越野车在崎岖的土路上剧烈颠簸，扬起滚滚黄尘，最终停在一个小小的村落边缘。低矮的土坯房屋像被随意丢弃的黄色积木，散落在荒原上。村民们在村口迎接，皮肤是土地被烈日反复炙烤后的深褐色，刻着深深的皱纹，笑容却朴实得像脚下的沙土。他们好奇地打量着这些远道而来的客人，尤其是苏明远身上那件与周遭环境格格不入的深青色长衫。
林婉儿蹲在田埂边，手里捻着沙化的土壤，眉头紧锁。细碎的沙粒从她指缝间簌簌滑落，几乎留不住任何水分和养分。当地农业技术员递过来一份厚厚的土壤检测报告，图表和数据密密麻麻，如同天书。
“沙化太严重了，传统作物很难……”技术员摇着头，语气沉重。
林婉儿翻动着报告，目光专注地扫过那些复杂的曲线和数字，时而点头，时而低语几句专业术语。苏明远则静静地走到一旁。他撩起长衫前摆，动作自然而然地屈膝半跪下来，仿佛这个姿势早已镌刻在骨子里。他伸出双手，深深地插入脚下滚烫的沙土之中。沙砾粗糙，带着白昼积蓄的惊人热量，灼烧着掌心。他用力抓起一大把沙土，手指在沙中细细捻动、揉搓，感受着那颗粒的粗细、湿度、甚至其中极其微弱的、几乎难以察觉的粘性。
阳光毒辣地晒着他的后背，汗珠顺着鬓角滑落，滴进干燥的沙土里，瞬间消失无踪。他闭着眼，指腹上的触感被无限放大。这不是纸页，不是墨香，是滚烫的、粗粝的、关乎生存的真实的土地。
一幅画面毫无预兆地撞入脑海：同样是刺目的阳光，同样是龟裂的土地，只是景象更为凄惨。那是庆朝某年，赤地千里。灾民们面如枯槁，衣衫褴褛，在龟裂的田地上徒劳地挖掘着草根树皮。饿殍倒毙在路旁，蝇虫嗡嗡……那是刻在史书里、也刻在他状元及第后翻阅无数卷宗时心头的一道疤。他曾为那场大灾写过赈灾策论，字字泣血，其中就引用了《齐民要术》