“呃啊！” 首领猝不及防，高速前冲的势头被脚下绳索猛地一绊！下盘瞬间失控！他魁梧的身躯如同被伐倒的巨木，带着巨大的惯性向前狠狠扑倒！手中的短刃脱手飞出，“当啷”一声砸在青石板上，溅起几点火星！他身后的两名黑衣人收势不及，也被绊得一个趔趄，阵型顿时大乱！

    这意外的变故，如同在黑衣人凶猛的冲击浪潮前投下了一块巨石！讲堂内原本绝望抵着障碍物的弟子们，几乎不敢相信自己的眼睛！短暂的死寂后，爆发出劫后余生般的、带着哭腔的欢呼！

    “绊倒了！绊倒了！” “先生神了！” 小王的吼声带着狂喜的破音。

    那首领狼狈不堪地撑地跃起，蒙面巾下的脸孔因羞怒而扭曲，眼中射出噬人的凶光。他一把抓起地上的短刃，嘶吼着：“杀！一个不留！”

    然而，就在他重新组织攻势，准备发动更狂暴冲击的瞬间——

    书院那并不算高的青砖院墙之外，毫无征兆地，爆发出一阵山呼海啸般的声浪！

    “护道！护道！护道！”

    那声音起初有些杂乱，如同潮水初涨，但迅速汇聚、统一，变得整齐划一，如同战鼓擂动！紧接着，一片赤红的光芒骤然亮起，穿透了院墙上方枯藤的缝隙，将书院庭院灰暗的天色都染上了一层跳动的、温暖的绯色！

    无数的灯牌！如同燎原之火，在书院外墙外连绵亮起！上面无一例外，用醒目的荧光字体写着同一个词——“护道”！有的是小巧的手持灯牌，有的是自制的简易灯笼，它们被高高举起，随着人群的呐喊而起伏晃动，连成一片汹涌澎湃的红色光海！汇聚的人声如同实质的波浪，带着一种令人心颤的集体意志，狠狠拍打着院墙，冲击着院内每一个人的耳膜！

    “苏老师——！别怕——！我们来了——！” 一个清脆的女声穿透嘈杂，异常响亮。

    “保护明远书院！” “保护苏老师！” 更多的声音加入，男男女女，年轻而充满力量，汇成一股不可阻挡的洪流。

    这突如其来的、浩大而炽热的声光之潮，让庭院中杀气腾腾的黑衣人，动作瞬间僵住！那七双原本只有冰冷杀意的眼睛，此刻第一次清晰地流露出巨大的震惊和……茫然！他们猛地回头，望向那被红光映亮的院墙上方，望向那看不见却如同实质般汹涌而来的“人群”。

    为首的黑衣首领，握刀的手竟不受控制地微微颤抖起来！那柄淬炼得冰冷坚硬的短刃，此刻在他手中仿佛有了生命，传递着一种源自灵魂深处的悸动与不安。他们或许在往生司的残酷训练中，深刻理解过庆朝“民心即天命”的古训，知晓万千黎庶的意志汇聚起来足以掀翻龙庭。可眼前这景象……这无数陌生面孔自发的聚集，这为了一个“教书先生”和一座“书院”而发出的震天呐喊，这用现代电子灯光汇聚成的、充满仪式感的“红海”……这完全超出了他们认知范畴的“民心拥趸”！这力量，无形无质，却磅礴得让他们心胆俱寒！这不再是他们熟悉的、可以用刀锋驱散或利用的愚昧民众，这是一种全新的、他们完全无法理解的凝聚形态！

    那是一种扎根于认同、共鸣与守护的洪流，比冰冷的刀锋更坚韧，比古老的皇权更贴近人心。

    苏明远站在“天枢”位的课桌之后，望着墙外那片跳动的红色光海，听着那山呼海啸般的“护道”之声，一股难以言喻的滚烫热流猛地冲上眼眶，瞬间模糊了视线。三百年前金銮殿上，他高中状元，也曾感受过万民欢呼的声浪，但那声音遥远而隔膜，是献给“状元郎”这个身份的光环。而此时此地，这声音，这光，是献给“苏明远”这个人，献给他所守护的这片小小的文化净土，献给“明远书院”这块牌匾所承载的薪火相传的信念！

    他握着竹尺的手，指节因为用力而微微发白，但心却前所未有地笃定。他缓缓抬起手臂，将戒尺平举，指向庭院中那七个被声浪与红光震慑、如同陷入泥潭困兽的黑衣人，声音穿透喧嚣，清晰地回荡在书院上空：

    “看见了吗？此乃民心！此乃天道！尔等刀兵，可能斩断这煌煌众志？退下！”