就在他的指尖即将触碰到那承载了太多重量、浸透了无数故事的红砖的瞬间——

    一个温和、清晰，带着一丝不易察觉的古老韵律的声音，如同投入深潭的石子，自身后不远处响起，穿透了游人的嘈杂：

    “公子，请留步。”

    那声音并不大，却异常清晰地钻入苏明远的耳中，带着一种奇异的安抚力量，也带着一种洞悉一切的平静。

    苏明远的手，僵在了距离冰冷宫墙仅有一指之遥的空气中。指尖能清晰地感受到砖墙散发出的、历经数百年阳光曝晒与风霜侵蚀所特有的微凉气息。

    那一声“公子”，如同一个早已被时光掩埋的古老咒语，猝不及防地击中了他。心脏在胸腔里猛地一撞，血液似乎都凝固了一瞬。这称呼，这语调……绝非此世之人惯用。他猛地收回手，如同被那宫墙的冰冷灼痛。身体在转身的瞬间已本能地调整到戒备状态，宽大的袍袖无风自动，眼神锐利如出鞘的古剑，带着审视与惊疑，循声望去。

    数步之外，护城河岸低垂的柳树下，站着一个身着灰色改良中式立领外套的男人。约莫五十许年纪，面容清癯，鬓角染着霜色，鼻梁上架着一副细银边眼镜，镜片后的目光温和澄澈，带着一种学者特有的沉静与洞察，正平静地注视着苏明远。他手中并无相机话筒之类的器物，只有一本厚厚的、深蓝色封皮的线装笔记本，边缘已经磨损。

    四目相对。柳絮无声地飘落在两人之间。

    那灰衣学者并未被苏明远瞬间流露出的凛冽气势所慑，脸上反而露出一丝了然于心的、极淡的笑意。他向前迈了一步，步履从容，停在苏明远面前约三步之遥，一个恰到好处的距离。

    “失礼了。”他微微颔首，动作带着一种刻入骨髓的古雅风仪，声音依旧温和清晰，不急不缓，“老朽姓陈，单名一个‘砚’字，在社科院历史所挂个虚职，做些故纸堆里的闲散营生。”他顿了顿，目光掠过苏明远身上那身月白道袍，扫过他束发的竹簪，最后落在他那双写满惊疑与戒备、却又深藏着无尽孤寂的眼眸深处，仿佛能穿透数百年的时光迷雾。

    “公子心中所惑，所痛，所寻……”陈砚的声音低沉了几分，带着一种抚慰人心的力量，也带着一丝同病相怜的叹息，“老朽……或许略知一二。庆朝旧事，宫阙春秋，非独公子一人念念不忘。”他抬起手，并非指向那森严的午门，而是从自己那件灰色外套的内袋里，缓缓取出一张素白的名片。

    那名片并非寻常的光滑硬卡纸，质地古朴，带着细微的、如同宣纸般的纹理。陈砚双手递上，姿态郑重。

    苏明远的目光落在名片上。只见上面是几行竖排的、用极其工整雅致的小楷书写而成的墨字：

    陈砚

    时空裂隙与古文明遗存研究会

    首席顾问

    在“研究会”几个字下方，还有一行更小的字，墨色略淡，却力透纸背：

    ——为无家可归的时光旅人，点一盏引路的灯。

    名片右下角，是一个极其简洁的标记：一个由两道相交弧线构成的、如同古老钥匙孔般的图案。

    苏明远没有立刻去接。他的视线紧紧锁在那行小字上——“无家可归的时光旅人”。每一个字，都像一根细针，精准地刺入他心底最深的隐痛与孤独。数百年的漂泊，被窥视的愤怒，面对物是人非的巨大悲凉，在这一刻，仿佛被这寥寥数语轻轻托住。

    他缓缓抬起眼，再次看向陈砚。那温和镜片后的目光，平静，包容，没有猎奇，没有狂热，只有一种深切的、仿佛能理解一切的理解。一种苏明远在这个喧嚣后世从未感受过的……同类相认的气息。

    午后的阳光穿过柳枝的缝隙，在两人之间投下晃动的光斑。护城河水静静流淌，倒映着沉默的宫墙和岸边静止的人影。喧闹的游人似乎在这一刻被无形的屏障隔绝在外。

    苏明远终于伸出手。指尖带着一丝不易察觉的微颤，接过了那张素白的名片。纸张入手微凉，带着一种奇特的、仿佛沉淀了岁月的质感。他低下头，鼻尖几乎要触到纸面。一股极淡的、难以形容的墨香混合着一种……近乎无火自熏的、极其古老沉静的奇香，幽幽钻入他的鼻腔。

    这气息，陌生，却又在灵魂深处，唤起一丝微弱而遥远的共鸣。