八字胡的声音突然从门口炸响：“哪来的野丫头，敢在这说三道四？”他身后跟着两个随从，手按在剑柄上，指关节因为用力而发白，眼神像淬了毒的冰锥。莉齐下意识地把梨木杆横在胸前，我往她身前站了站，科林和基兰立刻像两堵厚实的石墙挡在两侧。“我们是来打农具的，”我盯着八字胡的眼睛，“郡守的文书里可没说要收‘护城税’。”
八字胡冷笑一声，马鞭突然往莉齐脸上抽：“老子说要收，就得收！这丫头看着机灵，不如跟我回庄园当个侍女，你们的费就免了。”他的皮靴在石板上碾出刺耳的响，手往莉齐脸上伸——就在这时，莉齐突然侧身躲过，梨木杆像条灵活的水蛇往他手腕上一压，正是昨日在苇荡里练的“缠腕式”。八字胡疼得嗷嗷叫，像只被踩了尾巴的公猫，随从立刻拔刀，科林的短刀已经出鞘，刀光在铁匠铺昏暗的光线下一闪，吓得随从后退半步，刀柄上的铜环撞在一起，发出“叮当”的脆响。
“别动手！”老肖恩突然从外面跑进来，手里举着个牛皮袋，袋子上还沾着河沙，“我替他们交！我替他们交！”八字胡瞪了莉齐一眼，猛地甩开手腕，银镯子在阳光下划出道冷光：“算你们识相！三天后还来，要是交不上，别怪我烧了你们的船！”他带着随从骂骂咧咧地走了，马蹄声在石板路上敲出嚣张的节奏。墨菲铁匠往地上啐了口：“狗仗人势的东西！当年威廉王的队伍在时，他们连给马钉掌都不敢！”
莉齐的脸还泛着红，手里的梨木杆在微微发抖，却把它往铁砧上磕了磕，木杆与铁碰撞的脆响里，带着点说不清的倔强：“我刚才是不是太冲动了？”基兰往她手里塞了块野山楂糕，糕上的糖霜沾了点他手指上的炭黑：“打得好！就该让他们知道，河边长大的姑娘不是好欺负的。”科林正在检查墨菲铁匠淬火的铁器，忽然指着刀身：“你看，用了石楠汁，这刀亮得能照见人！”
暮色像块浸了墨的绒布，慢慢盖下来时，我们在老肖恩的客栈歇脚。客栈的茅草屋顶上，烟囱正吐着淡青色的烟，混着远处水鸟的叫声，有种说不出的安宁。莉齐把梨木杆靠在床头，用块浸了河水的布一遍遍擦拭，基兰帮她刻的绳结被磨得发亮。“他们说三天后来，”她的声音里带着点忧色，像被乌云遮住的月亮，“真要交那笔钱吗？”
我往火盆里添了块泥炭，火星子跳起来，映得墙上挂着的渔网影子轻轻晃：“不交。但得让他们知道，利默里克不是他们撒野的地方。”火盆里的泥炭“噼啪”响着，把她的脸照得忽明忽暗，石楠花的影子投在墙上，像只展翅的小鸟。
基兰从外面回来时，斗笠上还沾着芦苇絮，他手里拿着张用炭笔描的地图，纸边卷得像朵干枯的海藻：“老肖恩说这伙人住在城南的废弃修道院，晚上就两个守卫，还都是些喝了酒就站不稳的家伙。”科林摸出短刀在手里转了转，刀柄上的鲨鱼牙坠子晃出细碎的光：“要不咱去端了他们的窝？”
莉齐突然抬头，石楠花的影子在她脸上晃了晃：“我有个主意。”她往我们身边凑了凑，声音压得像河边的私语，发间的石楠花瓣蹭在我的胳膊上，带着点清冽的草木香。基兰听完拍着大腿笑，木桌被他拍得“咚咚”响：“这招绝了！比用刀管用！”
三天后的清晨，八字胡果然带着人来码头。莉齐正坐在船尾的木板上洗野山楂，红果在木盆里滚来滚去，像群调皮的小火球。见他们来了，她故意“哎呀”一声，把木盆往水里一歪，山楂果“噼里啪啦”滚得满地都是，有几颗还蹦到了马鼻子前。
八字胡的马被滚到脚边的山楂绊了下，猛地人立起来，前蹄在空中刨出个半圆，把他结结实实地掀在泥里。丝绸马甲沾了泥浆，像朵被踩烂的罂粟花。“找死！”他爬起来拔刀就砍，莉齐早抓起梨木杆往旁边跳，动作比在苇荡里更灵活，像只受惊的水鸟。木杆扫过马腿，那马疼得嘶鸣着往人群里冲，随从们忙着拉缰绳，乱成了团。
混乱中，基兰吹了声口哨，藏在芦苇荡里的十几个船工突然涌出来，手里都握着撑船的篙杆，篙尖在晨光里闪着光。老肖恩举着根海带梗喊：“他们是假的！郡守根本没要收税！”人群顿时炸开，有被抢过钱的摊贩捡起鹅卵石就往随从身上砸，卖泥炭的老汉把整筐泥炭都扣在了个随从的头上，黑灰腾起片蘑菇云。
八字胡见势不妙，转身想跑，科林的短刀已经架在他脖子上，刀身还沾着早上削苹果的果肉：“上次砸墨菲铁匠铺的账，该算了吧？”随从们见状，把刀往地上一扔，抱着头蹲成了圈，像群被雨打蔫的蘑菇。
莉齐站在我身边，手里还攥着半颗没洗干净的山楂，掌心沁出的汗把木杆上的绳结浸得更深了。阳光穿过混乱的人群落在她脸上，她忽然往我手里塞了颗山楂，果皮上还沾着点河水：“你看，没用到硬拼。”我捏着那颗冰凉的果子，忽然明白她昨日的主意——用码头的湿滑、滚落的山楂、还有被激怒的民心，织了张比刀棍更结实的网，