幻曜辰只是微笑，手指在控制屏上轻点。潜艇缓缓下沉，透过舷窗，海水逐渐淹没视野。
“至少告诉我，这次不会有什么突然出现的海怪、远古病毒或者致命陷阱吧？”莱恩带着最后一丝希望问道。
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幻曜辰专注地看着前方逐渐深蓝的海水，嘴角勾起神秘的弧度。
“当然不会。”
莱恩长叹一声，瘫坐在副驾驶座上。“我要写遗嘱，这次如果真的能回去，我一定退休去教幼儿园。”
潜艇深入海洋，将两人带向未知的北海深处。
幻曜辰的眼中闪烁着期待的光芒，而莱恩已经开始默默背诵所有他会的祈祷文。
潜艇如同一只沉默的巨鲸，在深邃的海底世界中缓缓前行。
时间在幽蓝的光晕中流逝，日历一页页翻过，自离开那座码头，已有数月之久。
舷窗之外，曾是绚丽繁华的海底都市。热带与温带海域的生命力蓬勃怒放，成群的发光水母如同摇曳的星河，色彩斑斓的鱼群掠过舷窗，留下瞬息万变的虹彩。
莱恩最初的新奇与恐惧，逐渐被这亘古而壮美的深海韵律所安抚，他甚至开始拿着素描本，记录窗外掠过的奇妙生物。
“看来这趟旅程也没那么糟，”某天他一边画着一条优雅的皇带鱼，一边故作轻松地对幻曜辰说，“至少这些景色，普通人一辈子也见不到。”
幻曜辰只是淡淡“嗯”了一声，目光未曾离开前方那片愈发幽深、愈发寒冷的海域导航图。“享受眼前的宁静吧，莱恩。它们很快就要被打破了。”
正如他所言，随着潜艇持续向北，深入高纬度冰冷的海水，常见的海洋生物以肉眼可见的速度减少。
那些曾经熙攘的生命色彩逐渐褪去，取而代之的是一种亘古的、令人不安的沉寂。
海水变得越来越暗，透着一股子拒人于千里之外的寒意。偶尔见到一两条形态古怪、颜色苍白的鱼匆匆游过，也仿佛带着某种仓皇的意味。
生命的繁华落幕，另一种存在开始登上舞台。
莱恩最先注意到的是那些漂浮在探照灯光柱边缘的、半透明的不明胶状物。
它们大小不一，形态模糊，像是一团团凝固的、拥有自主意识的粘液，随着水流缓慢蠕动。
“那是什么？水母的新品种？”莱恩好奇地凑近舷窗。
幻曜辰调整了探照灯的角度，光线聚焦在那团物体上。它内部似乎没有任何骨骼或器官，完全由一种浓稠的、胶质的液体构成，核心处有一个微弱的生物光点在闪烁。
“不，”幻曜辰的声音低沉下来，“那是胶兽，我们进入它们的领域了。”
仿佛是为了印证他的话，那团胶质物突然改变了漂浮的轨迹，猛地撞向舷窗！
“嘭”的一声闷响，胶状身体在高强度玻璃上摊开成一团恶心的粘液膜，片刻后又蠕动着脱离，慢悠悠地漂走。
莱恩被吓得后退一步：“它……它在攻击我们？”
“只是最低等的胶兽，几乎没有智力，依循本能撞击任何移动的物体。”幻曜辰解释道，但眉头微微蹙起，“麻烦的，是它们的‘亲戚’。”
接下来的日子，攻击成了家常便饭。
最常见的是一种被幻曜辰称为“胶鲨”的生物。
它们拥有大致鲨鱼的流线型轮廓，却完全由那种诡异的半透明胶质构成，可以清晰地看到它们体内包裹着的、未能完全消化的猎物残骸。
它们没有眼睛，似乎依靠某种水波感应或能量感知来锁定潜艇这台不属于它们世界的金属造物。
一次又一次，胶鲨从黑暗深处猛冲出来，用它们胶质的庞大身躯凶狠地撞击潜艇外壳，发出令人牙酸的沉闷撞击声。
每一次撞击都让艇身轻微震动，莱恩的心脏也随之骤停一拍。
“它们…它们不会停吗？”莱恩看着又一条胶鲨张开由粘液模拟出的、布满胶刺的巨口啃咬在装甲上，留下粘滑的痕迹，声音都有些发颤。
“潜艇的外壳是特制的合金，它们啃不动。”幻曜辰的语气依旧平静，但操控潜艇的动作明显更加谨慎，时常进行规避机动，“把它们想象成海底的鬣狗，执着，烦人，但只要我们足够坚固，它们就拿我们没办法。”
话虽如此，被持续攻击的滋味并不好受。
照明系统时常因撞击而闪烁，诡异的胶质附着物也时不时会影响传感器。
幻曜辰需要频繁启动外部清洁程序，用超声波脉冲震开这些死缠烂打的“附着物”。
莱恩曾在一个尤其漫长的攻击间歇期，忍不住问道：“你说‘只要足够坚固’？意思是还有…不够坚固的情况？”
幻曜辰沉默了片刻，目光扫过声呐屏上几个远比普通胶鲨庞大数十倍的光点，它们始终在探测范围的边缘游弋，保持着令人压抑的距离。