林振邦、周廷儒、孙淼的马车也缓缓停下，三人下车，林振邦作为主钦差，与刘书成、杨国新、苏康等人一同上前。
林振邦率先上前，单膝跪地：“臣，钦差、军功核查使林振邦，奉旨核查幽州军功毕，今率凯旋之师回朝复命！恭请太子殿下圣安！”
刘书成、杨国新、苏康及身后众将齐刷刷跪倒：“恭请太子殿下圣安！”
周廷儒、孙淼作为核查副使，亦随同跪拜。
太子赵天德稳步上前，双手虚扶：“林侯爷请起，诸位将士请起！父皇龙体欠安，特命本宫代天子迎接幽州凯旋之师。诸位将士浴血奋战，保我北疆安宁，功在社稷，辛苦了！”
“谢太子殿下！”
众人闻言，就站直了身子。
太子目光扫过众将，最后落在苏康身上，眼中闪过一丝赞赏，语气中带着故人重逢般的亲切：“苏郎中，一别经年，不想再见时，你已立下如此不世之功。当年殿试之上，你文采斐然；如今沙场之中，你智勇双全。文能提笔安天下，武能上马定乾坤——此言用在苏郎中身上，再合适不过。”
苏康急忙躬身抱拳，不卑不亢地谦虚起来：“殿下过誉。臣一介书生，蒙陛下信任，刘将军守城固若金汤，杨将军协力同心，将士用命，侥幸立得微功，实不敢当殿下如此盛赞。”
这番应对，得体大方。
太子眼中赞赏更浓，而一旁的三皇子赵天智则微微挑眉，深深地看了苏康一眼。
“苏郎中不必过谦。”
太子温声道，“大军远征辛苦，今日郊劳乃是慰劳将士。待入城后，五千禁军将士前往大营接受犒赏，而刘将军、杨将军、苏郎中及营将以上将领，需随本宫入宫面圣，陛下已在宫中设庆功宴，为诸位接风洗尘。林侯爷、周侍郎、孙员外郎三位核查军功的钦差，亦需同往。”
三皇子赵天智此时忽然开口，声音洪亮：“苏郎中，当年琼林宴上见你，只道是个文弱书生。不想如今竟能率五千禁军正面迎敌，立下奇功。你用的那些战法，本王很是好奇。待日后有空，定要与你详谈。”
苏康略一沉吟，拱手道：“三殿下垂询，臣荣幸之至。待朝廷公务了结，若殿下不弃，臣愿与殿下探讨兵法。”
四皇子赵天英也凑趣道：“苏郎中，你当年那篇《治国策》我可还记得。没想到你打仗也这么厉害，改日定要请教！”
太子笑道：“四弟，苏郎中刚回朝，总得让人喘口气。”
众人皆笑，气氛一时轻松。
左相刘文雄此时缓步上前，苍老的声音中带着难得的温和：“致远，此次出征，果真不负众望，老夫甚感欣慰。”
他直接以表字相称，显露出长辈对故友的亲切与赏识。
苏康心中感动，深深一揖：“刘老挂念，致远感怀。临别一席谈，受益至今。定当谨言慎行，不负您期许。”
右相蔡永也笑吟吟上前，只是那笑意未达眼底，看着有点表里不一：“苏郎中此番立下大功，着实令人刮目相看。军功核查之事，林侯爷已详细呈报，陛下圣明，自有公断。”
他话锋一转，声音虽温和，却带着一丝不易察觉的锋芒，“不过文官领兵，终究非正途。我大乾祖制，文武各司其职。苏郎中既已回朝，当好生钻研户部本职，莫要因军功而乱了心志，忘了为臣本分。至于封赏……呵呵，朝廷自有法度，论功行赏需待回朝之后，陛下亲裁。”
苏康面色不变，拱手淡然道：“蔡相教诲的是。臣蒙陛下恩典，在户部任职，自当尽心本职。此番幽州之行，亦是奉旨行事，不敢有违祖制。至于为臣本分，臣时刻不敢忘——尽忠报国而已。封赏之事，全凭陛下圣裁，臣不敢有丝毫妄念。”
蔡永眼中冷意一闪而过，面上笑容却更深：“尽忠报国，说得好。但愿苏郎中言行如一。”
仪式继续。
太子代表皇帝犒赏三军，赏赐酒肉布帛。
礼乐再次奏响，大军开始有序入城。
苏康端坐马上，随着队伍缓缓通过高大的城门。
两侧是山呼海啸般的欢呼声，“苏破虏”、“军神”的呼喊声不绝于耳。
他特别注意到，在迎接的官员队列中，蔡永嘴角勾起一抹若有若无的弧度，随即转头看向苏康，两人目光在空中短暂相接，蔡永眼中闪过一丝毫不掩饰的冷意。
苏康却不以为意。
按照既定流程，大军入城后，四千六百多名禁军将士前往禁军大营接受犒赏，而刘书成、杨国新、苏康等营将以上将领，以及林振邦、周廷儒、孙淼等核查军功官员，则需跟随太子、三位皇子及左右二相等重臣，前往皇宫参加皇帝亲自设下的接风洗尘盛宴。
皇宫中，麟德殿内。
大殿内灯火辉煌，金碧璀璨。
蟠龙金柱撑起高高的穹顶，宫灯如昼，映照着殿中百官与将领的容颜。