嵩山封禅台旧址，如今已搭建起连绵的营帐，各色旌旗迎风招展。七大门派、各路豪杰、乃至一些平日难得一见的隐世宗门，皆应天绝宗宗主萧天行发出的“英雄帖”而来。名义上，是为商讨如何清除黑云余孽、重整武林秩序、共推盟主，以应对未来可能之变局。
台中央临时搭建的高台上，萧天行一袭青衫，负手而立。他面色仍有些苍白，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同藏于鞘中的利剑，扫视台下时，自有一股不怒而威的宗师气度，压得偌大场地鸦雀无声。
历经龙祖之乱与京城风波，他的威望不降反升，尤其是在那些曾被他从龙血控制中解救出来的高手心中，几近神明。然而，台下人群之中，亦有不少目光闪烁，心怀鬼胎之辈。
“诸位。”萧天行开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股抚平躁动的力量，“天下遭劫，武林蒙尘。黑云虽暂退，然百足之虫死而不僵，更有未知凶险潜伏。今日召集诸位于此，非为争权夺利，实为摒除前嫌，共商大计，以安天下。”
他言辞恳切，立意高远，顿时引来台下大片附和之声。尤其是少林玄苦大师、武当玉衡真人等正道魁首率先表态支持，更让场面一度显得众志成城。
然而，萧天行心中清明如镜。他知道，这看似团结的表象之下，暗流汹涌。朝廷经此一役实力大损，却绝不会甘心退出江湖；一些曾被黑云渗透或本就心怀异志的势力，正蠢蠢欲动，试图在新的秩序建立前攫取最大利益；更有甚者，恐怕已与那神秘的“黑雾”之力有了不清不楚的牵扯。
他主持大会，如同一盘凶险的棋局。他既是棋手，也是最重要的棋子，更是无数人想要扳倒的目标。他的每一个决定，都关乎中原武林的未来，也关乎着远在荒漠的沈破云二人能否有一个稳定的后方。
大会进程按部就班地进行着。商讨章程，订立规矩，惩戒已查明身份的黑云余孽…萧天行以雷霆手段处理了几起试图搅局的阴谋，其武功智谋，令人心折，也令暗中窥视者愈发忌惮。
午后，关于推选武林盟主的议题被正式提起。场面顿时变得更加微妙起来。
推举萧天行的声音自然最高，但也有人提出不同意见，或言其久未理事，或言天绝宗已非昔日鼎盛，甚至有人阴阳怪气地提及他当年与朝廷的恩怨。
萧天行只是静静听着，并不急于表态。他知道，这只是试探，真正的风波还在后面。
果然，当夕阳西斜，会议暂歇，各方回营用饭之时，数道隐秘的身影，借着夜色掩护，悄无声息地汇入了一座偏僻的帐篷内。
帐篷里，烛火摇曳，映照着几张或阴鸷或贪婪的面孔。有朝廷残余的一位低调宗室，有某个被黑云腐蚀已久的一流门派副掌门，甚至还有一位看似德高望重的散修名宿。
“萧天行威望太高，再让他坐上盟主之位，我等皆无立足之地！”那宗室咬牙切齿，他代表着旧朝廷势力不甘的反扑。
“哼，他武功虽高，但身受重创未愈，乃是强弩之末！今日他出手镇压，内力运转已有滞涩之感！”那副掌门冷笑，眼中黑芒一闪而逝，显然仍未被完全净化。
“明日比武推选，乃是最好的机会。车轮战，耗也耗死他！即便不成，只要逼得他旧伤复发，我等亦可…”散修名宿捻着胡须，眼中精光闪烁。
他们低声密谋着，却不知帐篷的阴影里，一只几乎与黑暗融为一体的微小蛊虫，正 silent地记录着一切。远在苗疆营地核心帐中的大祭司，缓缓睁开了眼睛，指尖一道微光射向萧天行所在的方向。
正于主帐中闭目调息的萧天行，心有所感，指尖在茶几上轻轻敲击了几下，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
鱼，上钩了。
他早已布下重重眼线，苗疆的蛊术，药王谷残存弟子对药性的敏感，天绝宗一些不为人知的暗桩…整个会场，看似松散，实则尽在他掌控之中。
他知道有人会沉不住气。他等的就是他们跳出来。
夜色渐深，一场针对他的阴谋正在发酵。而另一场风暴，也悄然降临。
负责大会后勤采买的包不同，此刻正对着账本唉声叹气。萧天行交办的差事油水足，但要求也高，他那些以次充好、虚报价格的小手段根本玩不转，反而倒贴了不少自己的“私房钱”。
“亏了亏了…这老萧比沈哥还精…”他嘟囔着，鬼使神差地又掏出了那本从沙漠带回来的、皱巴巴还带着异味的前朝游记，百无聊赖地翻着，试图找到点什么能变现的信息。
突然，他的目光被游记中间几页似乎被液体浸泡过又晾干的模糊字迹吸引。之前光顾着看荒漠部分，没仔细注意这里。
他凑近油灯，仔细辨认。那似乎是一段关于前朝某次宫廷秘闻的记载，提到了一个失宠的妃子被赐死，其寝宫“凝香殿”地下竟有一条密道，通往宫外…而更关键的是，后面用更小的字批注了一句：