而我们现在所处的这片森林，如果我没记错的话，应该是天工域的东北边境地带。几位若是要去秘境，理应一路向西才对，为何会…出现在这东北之地？”
他刻意停顿了一下，没有直接说出“迷路了”这三个字，但那意思已经再明显不过。
因为他看到，随着他的话语，端木研脸上的温和笑容瞬间僵住，虽然很快恢复，但那一闪而逝的尴尬却没能逃过柳如山的眼睛。
而端木究和祝双儿的脸色更是“唰”地一下变得非常难看，端木究甚至下意识地握紧了拳头，祝双儿的目光也骤然变得锐利起来。
一股紧张的气氛瞬间弥漫开来，空气中仿佛有火花迸溅。柳如山毫不怀疑，如果自己再不知趣地追问下去，今晚恐怕很难善了，一场恶战在所难免。
“哈哈哈！”柳如山突然发出一阵爽朗的笑声，及时打破了这令人窒息的沉默，他巧妙地转移了话题，脸上堆起热情的笑容，“原来如此！是在下多虑了。
几位盛情相邀，诚意拳拳，我若是再推三阻四，那就真是不识抬举，枉费诸位一番苦心了！好！
既然三位不嫌弃，那我们就结伴同行，一起去那域外秘境闯上一闯！” 他这番话说得又快又急，仿佛刚才的质疑从未发生过。
端木研何等聪明，立刻顺势下坡，脸上的笑容也重新变得自然：“柳兄果然是爽快人！如此甚好！”
答应之后，柳如山立刻想到树洞中的三金，脸上露出恰到好处的歉意，抱拳道：“只是，我那朋友三金，方才与血刀门人交手时受了些伤，虽无大碍，但需要休息调理。恐怕要劳烦三位在此歇息一晚，明日一早我们再动身，如何？”
祝双儿似乎为了缓解刚才的尴尬，立刻随意地摆摆手，接口道：“无妨，养伤要紧。
反正那域外秘境刚刚开放没多久，根据以往的经验和天地异象判断，至少还会持续一年左右的时间才会关闭，不差这一天半天的。让她好好休息便是。”
“域外秘境会持续一年之久？”柳如山闻言，脸上虽然保持着平静，心中却暗暗吃惊。
他原本的计划是先到天工域的中心大城——天工城去游历一番，见识一下这座以炼器和机关术闻名遐迩的雄城，然后再做打算。
没想到计划赶不上变化，先是遭遇血刀门，又阴差阳错地与端木研三人结盟，更得知秘境开启时间如此之长。
“这意味着，一旦进入秘境，很可能要在里面待上整整一年才能出来……看来，天工城之行只能暂时搁置，优先前往秘境了。” 他迅速调整了自己的计划。
端木研见柳如山再次沉默，以为他还在担心三金的伤势，便爽快地拱手道：“那就这么定了。
柳兄，今晚我们就在附近警戒，你放心照顾朋友。明早日出时分，我们再来此处汇合，一同出发。”
“有劳三位了。”柳如山真诚道谢。
下一刻，端木研三人身形一动，如同三只大鸟般轻盈地飞上了附近另一棵较为高大的古树树冠。
紧接着，树冠深处便传来一阵轻微而连续的“咯吱咯吱”声响，显然是他们在用利器切割枝条，开辟临时的栖身之所。
柳如山站在树下，抬头望了望那传来声响的树冠，又回头看了看自己藏身的树洞，眼神中闪过一丝复杂。
与这三位目的明确却似乎方向感欠佳的“同伴”同行，前路是福是祸，犹未可知。但他深知，在这危机四伏的森林里，有时候合作确实是生存的必要选择。
他不再多想，身形一跃，再次悄无声息地回到了那个温暖的树洞之中，守护着仍在安睡的三金，等待着黎明的到来。森林的夜晚，依旧漫长而深邃。
子夜时分，万籁俱寂。星野平原的夜风带着刺骨的凉意和草木的腥气，缓缓拂过这片广袤而神秘的土地。
一轮残月孤悬于天幕，洒下清冷黯淡的辉光，勉强勾勒出巨大树冠的轮廓，以及树洞中那两个几乎与黑暗融为一体的身影。
三金是在一阵阵钝痛中恢复意识的。那痛楚并非尖锐，却如同潮水般从四肢百骸深处阵阵涌来，尤其是胸口和左肩，更像是被烙铁印过一般，火辣辣地残留着白日里与那伙贼人激战的痕迹。
她艰难地掀开沉重的眼皮，视线先是模糊一片，只能感受到篝火早已熄灭，仅剩几缕青烟袅袅，空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一丝若有若无的血腥气。
她轻轻动了动手指，浑身骨骼仿佛散架后又勉强拼凑起来，发出细微的“咯吱”声。就在这时，她感受到了身侧传来的一股沉稳、绵长的气息。
她微微偏过头，借着透过枝叶缝隙的微弱月光，看清了那个守候在一旁的身影。
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柳如山，