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安守忠的投石机队正在欢呼。他们看见鹰嘴崖的浓烟越来越浓，护城河的堤坝也出现缺口，连潼关主城的旗帜都被烟尘遮得模糊。高坡上的亲兵们举起弯刀呐喊，有人已经开始畅想攻破潼关后的庆功宴。
“再来一轮！” 安守忠的声音带着酒意的亢奋，“把他们的城门砸开，本将军要第一个冲进潼关！”
第二十架投石机的绞盘被士兵们奋力转动，绞绳发出 “咯吱” 的哀鸣。这个从史思明旧部营里缴获的老家伙本就缺了个齿轮，此刻在超负荷运转下，木架的接缝处渗出木屑，像在淌血。
校尉没注意到异常，他举着火把走向投石兜，准备点燃新装上的火石。就在这时，潼关主城的方向突然响起整齐划一的金属撞击声，像无数把刀同时出鞘。
李晟的令旗在关墙上划出银弧：“第一排，瞄准投石机绞盘！”
五千支火枪同时举起，枪托抵在肩膀的瞬间，发出闷雷般的齐响。王小石头站在第三排，透过前排的缝隙看见那些正在忙碌的敌军，突然想起被埋在鹰嘴崖下的弟兄，手指下意识地扣紧扳机。
“放！”
铅弹组成的弹幕在阳光下闪烁，像突然掀起的金属暴雨。最前排的五架投石机旁，绞盘手们还没反应过来就纷纷倒下，有的被铅弹击穿咽喉，鲜血喷溅在绞绳上；有的捂着被打碎的膝盖在地上翻滚，惨叫声被后续的枪声吞没。
安守忠的笑容僵在脸上。他看见自己的投石机队像被割的麦子般成片倒下，铅弹甚至越过两里地，溅落在他脚下的土坡上。那些在他眼里不堪一击的火枪，此刻却成了索命的阎王。
“弓箭手！压制他们！” 他嘶吼着拔剑，却发现自己的弓箭手刚站起来就被铅弹掀翻。
关墙上的第二排火枪已经装填完毕，李晟的令旗再次落下：“第二排，放！”
这次的铅弹精准地击中了投石机的木质支架。二十架投石机里，有六架的立柱被拦腰打断，沉重的投石臂轰然砸落，把下面的士兵拍成肉泥。那个举着火把的校尉刚跑出两步，就被一颗铅弹穿透胸膛，火把脱手落在火药桶旁，“轰” 的一声炸开，把周围的投石机都引燃了。
……
易林站在主城楼上，看着关外的投石机阵脚大乱，嘴角终于露出一丝冷峭。他转身对传令兵道：“告诉鹰嘴崖的守兵，撤出残堡，退到第二防线。”
“大人，那堡垒……” 传令兵欲言又止，那是太行军花了三个月才建好的前沿阵地。
“一座堡垒换他们的投石机队，值了。” 易林的目光落在正在重新装填的火枪兵身上，“让李晟加快射击节奏，别给他们喘息的机会。”
李晟的吼声在关墙上回荡：“三段循环，自由射击！”
第三排的火枪兵扣动扳机时，王小石头终于克服了恐惧。他盯着两百步外一个正在拖拽投石机的敌军士兵，手指稳稳地扣在扳机上，铅弹飞出的瞬间，看见那人像被无形的手推了一把，仰面倒下。
“中了！” 他兴奋地喊出声，手忙脚乱地开始装填。通条捅进枪管的动作比平时快了一倍，压实火药的力道恰到好处 —— 这是他在梦里练了百遍的动作。
前排的赵勇已经完成第三次射击。他的枪管烫得能煎鸡蛋，却依旧稳稳地架在垛口上，瞄准一个试图修复投石机的敌军小校。铅弹击穿对方咽喉的刹那，他看见那人怀里掉出个绣着牡丹的荷包，像朵突然凋零的花。
关外的投石机队彻底溃散了。剩下的八架投石机被铅弹打得千疮百孔，有的木架在燃烧，有的绞绳被打断，士兵们抱着头四处逃窜，根本不听军官的喝止。安守忠的白马在高坡上焦躁地刨蹄，他看着那些溃散的身影，突然拔剑砍翻身边的传令兵：“废物！都给我回去！”
没人敢上前。铅弹还在呼啸着落下，像死神的镰刀不断收割生命。一个试图组织反击的千夫长刚举起令旗，就被三颗铅弹同时击中，尸体像断了线的木偶般倒下。
李晟突然注意到敌军阵地后方的异动。烟尘里，一队骑兵正在集结，玄色的铠甲在阳光下泛着冷光 —— 是安守忠的 “曳落河” 精锐。
“瞄准骑兵！” 他调整令旗的方向，“霰弹准备！”
士兵们迅速换上特制的霰弹，这种内含数十粒铅丸的弹药在开阔地杀伤力惊人。当 “曳落河” 骑兵举着弯刀冲锋时，李晟的令旗再次落下。
霰弹在骑兵阵中炸开，铅丸像暴雨般扫过，冲在最前面的战马纷纷倒下，骑手摔在地上还没爬起，就被后续的马蹄踏成肉泥。安守忠看着自己最精锐的亲卫像麦秸般被割倒，终于意识到这场仗已经输了。
……
正午的阳光晒得人头晕眼花，投石机的残骸在关外冒着青烟。易林望着护城河的缺口，那里的积水已经没过脚踝，正在缓慢地侵蚀着第二道防线的地基。