“舅舅，外甥总觉，老爷子此行携吾等至汉中府，恐非单为观瞻王卫学院那般简单！”常升忽而问道。
“莫非老爷子另有所图？”
此言一出，包括蓝玉在内的淮西勋贵皆止住了谈笑，目光齐刷刷投向常升。
“莫要如此盯视吾！”
“尔等无此感觉乎？”常升略显无奈。
“有些事，心知肚明即可，无需言明！尤其是关乎你心中所想之事！”蓝玉正色提醒。
常升闻言，心头一凛，冷汗涔涔。
尽管在场者看似粗犷，但在某些事上，心思却细腻异常。
提及的问题，确乎有些仓促！
“上位的心思，切莫妄加揣测！”
“小心隔墙有耳！”
蓝玉再次告诫，随即与冯胜等人继续讨论汉中之行的细节，仿佛常升的问题从未被提及。
众人对老爷子带他们去汉中府的用意心知肚明，也曾暗自揣测，却无人敢轻易言说。
一旦猜中还好；
若猜错，让老爷子得知，后果不堪设想！
这群平日里不拘小节之人，在此等大事上，却不敢有丝毫糊涂。
户部尚书张紞亦心怀忐忑，与蓝玉等人无异。
自上次在朝堂支持汉王朱松改革后，张紞觉自己被六部同僚孤立。
除户部心腹及少数私交尚好的官员外，多数官员对他避之不及。
张紞心知肚明，却也无可奈何。
此次老爷子西行邀他同行，既是机遇，也是抉择。
张紞已有所预见。
汉中的那位，十有便是未来的大明储君。
即便心知肚明，张紞也必须严守秘密。
因为唯有朱元璋能公布此结果。
谁先于朱元璋揭晓答案，即便正确，亦将招致杀身之祸。
因此，此行汉中府，对张紞而言，关键在于“分寸”。
唯有妥善把握与汉王朱松的分寸，方能得老爷子真正赏识。
至于淮西勋贵与张紞之外的文武百官，更是煎熬。
有人盼朱元璋与朱标速速离去，有人盼西巡取消，然无人内心平静。
智者此刻会选择沉默或按兵不动，以求自保。
然而，多数人在此期间，定会行事，依其内心认为之正道。
尤其是儒家文臣群体。
有道是“法不责众”，无人能断言这些儒臣私下是否怀揣算计，欲阻圣上之路。
若真至那境地，便看儒臣之决心与圣上之刃哪个更锋利了。
次日，朱元璋与太子朱标启程西巡。
晨光初照，文武百官一路护送至长江渡口。
欲往汉中，必先渡江。
至对岸后，方行于通往汉中府的水泥大道。
送行之官，心思各异，目送父子二人登船，皆似松一口气。
他们亦不知，圣上多久未曾远离应天府，记忆中最近一次，恐是胡惟庸案前。
而朱元璋与朱标的同时离去，让高压下的朝臣们顿感轻松，仿佛终得喘息之机。
然其中不乏清醒者，深知这或许是他们最后的机会。
“唉，可惜如今长江之上尚无造桥之术！”
立于船甲板上，望着浩渺江水，朱元璋叹道。
“儿臣闻，老九于汉中至西安之路，遇山则搭桥。”
“但想必地上搭桥与江中迥异吧？”
朱标忽道。
“总之，老九迟早会想出办法。”
朱元璋闻言，亦是满怀期待地笑了。
不久，众人皆渡江毕。
此次西巡队伍，含蓝玉等淮西勋贵及禁军，总计万余人。
全员至对岸后，皆踏上水泥大道。
豪华马车在水泥路上行进，平稳至极，无丝毫颠簸。
“到达汉中后，首要之事便是见识那载人飞天的大圆球。”
“闻汉中已有诸多富商常去体验，一次费用高达数十两银子，此乃富贵之人之消遣。”
朱元璋端坐马车中，旅程方启，已思量汉中之行首站何处。
“蒋瓛，命锦衣卫告知沿途官员，无需迎驾，吾等不停留。
违者，严惩不贷！”
朱元璋忽有所念，对伴骑于旁的蒋瓛下令。
深知西巡之事已传至各州府，官员或欲行迎驾之举，徒增民负。
为免纷扰，事先言明，速抵汉中府方为上策。
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千里赴汉中，仅为观戏？
天子出行，万人相随，低调不易。
理论上，抵汉中耗时更久。
单人单骑，换马疾行，五六日可达。
然万人同行，即便皆骑马乘车，马匹亦难持续更换。
马匹日行百里为最佳，过之则体