火攻未成，风泽溃败。
潜龙江水已非东吴独控，澜台大军粮道通畅，军心稳固，吕布更以一战之威震慑江南。
这一切，都让周瑜心头沉重。
他轻抚沙盘，指尖停在地图北部的一处高地之上。
“江夏。”
他口中缓缓念出这两个字，语调低沉而冷静：“诸葛亮之谋，在于持久布线；吕布之威，在于锋锐破局。若强攻不成，便该扰其后根，使其南顾之志难稳。”
陆逊立于帐侧，低声应道：“都督意在——借江夏之地，引澜台后患？”
周瑜颔首：“江夏原属荆州，乃刘表旧地。刘表亡后，其子刘琦虽守其城，却势孤力弱。今曹操已得汉中，若引其南动，假传曹兵来袭，或以江东义军之名扰边，皆可惑敌。”
“如此，澜台北岸无根可倚，主公便不得不设兵自守，分兵断势。”
“传令张承、程普，各率轻兵三千，绕经洞庭至江夏边郡，夜设疑兵，营火十座，鼓旗喧阗。再遣使人，化装为中原密探，走江夏报曰——曹操欲图南下。”
陆逊顿首：“妙计也。如此则敌不攻自乱，粮通亦难稳久。”
周瑜目中微寒，轻轻道：“我东吴可败一阵，不可败其心；可失水口，不可失战机。”
……
数日后，潜龙江畔。
赵云巡视完风泽粮道回至大营，将沿线舟桥、水栈、栈兵重编整肃，又添调舟卒百人作夜间潜哨，确保敌不得趁夜劫营。
营帐中，吕布与诸葛亮并坐一席。
“江东果然撤军之后无战意。”吕布道，面色虽冷，却稍带轻松。
“战意不在明面。”诸葛亮摇扇淡然，“江东弃西汊之后，东岸兵力未减，反增巡哨与鼓噪。”
“此乃转守为攻，设迷阵扰北。”他指向舆图，“江夏之境，近来狼烟突起，民报有马蹄夜驰、营火连列。又有流言：曹操欲自襄阳南下，夺取潜龙。”
吕布沉声：“曹操？”
“未必是曹。”诸葛亮淡道，“此乃周瑜之计——以曹之名为幌，以东吴之兵为伪，扰我北岸。”
“目的在于逼我设防江夏，抽调主力；更试我主公心性，若疑心成阵，便是自困。”
吕布冷笑：“他也太小瞧我了。”
“不可轻视。”诸葛亮缓缓起身，望向北图之地，“江夏之地虽不属东吴，但其太守刘琦乃刘表之子，曾为荆州世家，虽无大兵，但有护城之力，若我军不辨其意而贸然设防，便有陷于两面之危。”
“而一旦真有变动，曹操北兵压境，或江东趁虚而入，便是动摇根基之机。”
吕布起身，凝视地图，良久未语。
他突然开口：“可用赵云。”
诸葛亮目光一闪，颔首道：“正合我意。”
“赵将军英姿锐气，不失温文，可为我使；亦能破敌胆，护粮线。”
他轻拍案上：“遣赵云率舟骑一千，北巡江夏，设两重布阵。其一，耀旗建营，示我有兵；其二，修栈渡桥，表我通粮。并书予刘琦，以友邦之礼告之：澜台东战，绝无北念。”
“若江夏有意，便试其心；若江东设局，亦破其谋。”
吕布转头望向江面，笑意微起：“周瑜怕我，怕得不敢用兵；倒成了我破局之资。”
翌日清晨。
赵云奉命启程，率舟骑一千，由风泽北水出发，穿越两汊，沿江而上。此次非征战，实为政略之行，舟中除兵将外，更有信使、画工、礼部使者等。
所经沿岸小村，皆可见澜台舟营列阵，旗帜明晃，一如仪仗。百姓观之，议论四起。
“这不是打仗啊，看着像是巡礼哩！”
“赵将军……就是那个江中夜战破敌火船的神将？”
“听说了，这次他们是去江夏……不知是来打，还是来结盟。”
是夜，江夏太守府中。
刘琦披袍夜坐，案上灯火未灭。
自赵云军入境起，他便日夜不得安眠。
虽有密探早报，但赵云之来，非行兵之势，反似礼仪朝贺之形。沿江设营、未扰百姓，处处有度。
“澜台……真要来联我江夏？”
刘琦目光复杂，既有疑虑，又有微微期冀。
他年少时亦游历荆州学府，与庞统、黄承儿等人有旧交，早闻诸葛亮之名；又知吕布近年于澜台改革军政，建新制、清豪强、开学宫、立三令……威名早已不止是“武猛”，更添“王道”之风。
但若今日联之，得一时安；倘若来日东吴或曹操问罪，江夏能否独立而保？
刘琦久久未语。
直到外堂传来内使禀报：“赵将军遣人求见，奉有吕帅亲书。”
刘琦终起身：“请。”
数日后，赵