牛油火把将帐内照得通明，却驱不散弥漫的压抑。沙赫巴勒兹端坐在虎皮椅上，脸色阴沉得能滴出水来。帐下，十几名将领垂首肃立，无人敢出声。
“两天。”沙赫巴勒兹的声音冰冷，“四万大军，攻打一座只有两万守军的孤城，两天，寸土未进，折损近五千人。你们……有何话说？”
一名将领硬着头皮上前：“元帅，安西城防坚固，守军抵抗顽强，火器犀利，非我军不力……”
“借口！”沙赫巴勒兹猛地一拍桌案，“大萨珊的勇士，何时变得如此怯懦？明日，若再攻不下安西，你们……提头来见！”
众将噤若寒蝉。
“古尔甘！”沙赫巴勒兹看向角落。
古尔甘上前一步，他脸上那道被沈烈留下的伤疤在火光下显得格外狰狞：“末将在。”
“你熟悉安西，明日，你率本部为前锋，主攻西门。”沙赫巴勒兹盯着他，“若再败……你知道后果。”
古尔甘心中一凛，咬牙道：“末将领命！明日必破西门！”
“很好。”沙赫巴勒兹站起身，走到地图前，“明日，全军压上，不留余地。东、西、南三门同时猛攻，北门……派一支偏师佯攻，牵制守军。攻城塔、冲车全部用上，弓箭手覆盖射击，不惜一切代价，今日之内，必须破城！”
“是！”
众将领命退出，帐内只剩下沙赫巴勒兹和几名心腹。
“元帅，”一名幕僚低声道，“我军粮草被焚毁三成，箭矢消耗巨大，若明日再不能破城，恐……”
“没有‘若’。”沙赫巴勒兹打断他，“明日，必须破城。安西一破，整个西域将望风而降。届时，粮草、补给，要多少有多少。”
他走到帐口，望着远处黑暗中安西城隐约的轮廓，眼中闪过狠厉：“沈烈……本帅倒要看看，你还能撑多久。”
同一时刻，安西城内。
沈烈没有休息。他巡视了城墙各处，查看了伤员，与石开、李耘等人商议了明日防御策略，最后回到都护府，召见了林黯。
“蛛网有何新消息？”沈烈问。
林黯神色凝重：“萨珊军明日将发动总攻，三门齐攻，北门佯攻。古尔甘部为前锋，主攻西门。另外……萨珊军有一支重骑兵，约两千人，一直未动用，可能作为破城后的突击力量。”
沈烈点点头，这些情报与他预判的差不多。
“车犁、楼兰联军到何处了？”他问。
“昨日传讯，已过葱岭，最快明日下午可抵达安西外围。”林黯道，“但萨珊军在外围布置了警戒部队，联军若要突入，必有一场恶战。”
“王小虎呢？”
“王将军昨夜袭营后，按您的命令，并未回城，而是潜伏在萨珊军东南方向二十里外的山谷中。他传回消息，已集结了八百骁骑兵和一千车犁轻骑，随时待命。”
沈烈走到地图前，手指划过几个关键点：“明日，萨珊军全力攻城，后方必然空虚。告诉王小虎，明日午时，待萨珊军攻势最猛时，从东南方向突袭萨珊大营，直取中军，焚其粮草，乱其阵脚。”
“可是……”林黯迟疑，“王将军只有一千八百骑，萨珊大营即便空虚，也至少有数千守军，这……”
“兵贵精，不贵多。”沈烈道，“骁骑兵的战力，你我都清楚。况且，萨珊军注意力全在攻城，后方遇袭，必军心大乱。此乃险招，但也是破局唯一的机会。”
林黯深吸一口气：“属下明白了，这就传讯。”
“还有，”沈烈叫住他，“告诉赵风，若车犁联军抵达，不必强攻萨珊外围防线，可配合王小虎，从侧翼夹击，制造混乱即可。我们的目的，不是歼灭萨珊军，而是逼退他们。”
“是！”
林黯退下后，沈烈独自站在窗前，望着东方渐白的天际。
明日，将是决定安西命运的一天。
第三日，天色未亮，萨珊大营的战鼓便已擂响。
咚！咚！咚！
沉闷的鼓声如同巨兽的心跳，震得大地颤抖。随后，号角长鸣，凄厉刺耳。
萨珊军出营了。
这一次，阵容更加庞大。东、西、南三个方向，各有一万五千人以上的军阵缓缓推进。旌旗遮天，刀枪如林，脚步声、马蹄声、车轮声汇成一片死亡的轰鸣。
安西城头，守军早已严阵以待。经过两日血战，每个人脸上都带着疲惫，但眼神依旧坚定。他们知道，今日，将是最艰难的一天。
沈烈登上西门城楼，这里将是主战场。
远方，萨珊军阵中，数十架攻城塔和冲车再次被推上前线。经过前两日的损毁，剩下的还有二十余架，但依旧是不小的威胁。更令人心悸的是，萨珊军阵后方，出现了数十架大型弩炮——这是萨珊工兵的杰作，射程可达三百步，发射的巨弩箭足以洞穿城墙。
“火炮，瞄准弩炮阵地！”沈烈下令。