他知道，沈烈给了他一个选择，一个极其艰难，却可能是唯一能减少损失的选择。
就在安西忙于善后、西域风起云涌之际，远在数千里外的大夏京师，看似平静的表面下，暗流涌动得更加剧烈。
安西大捷的详细战报，以八百里加急的速度，早已呈递至御前。朝野震动，欢欣鼓舞者有之，但更多的，是复杂的算计和不安。
紫宸殿，御书房。
年轻的建兴帝赵炎，反复阅读着沈烈亲笔书写（口述，张晏代笔润色）的战报和附陈方略。他脸上有着明显的喜色，但眉宇间却藏着一丝不易察觉的阴郁。
“镇国公果然不负朕望！以孤城抗强虏，终得大捷，扬我国威，定鼎西域！此乃不世之功！”赵炎对侍立在一旁的司礼监掌印太监刘锦（心腹，但非崔颖余党）感慨道。
刘锦躬身赔笑：“陛下洪福齐天，将士用命，国公运筹帷幄，方有此胜。此战之后，西域定矣，陛下可高枕无忧。”
“高枕无忧？”赵炎放下奏章，轻轻摇头，“刘伴伴，你可知，功高……有时也会震主。”
刘锦心中一凛，不敢接话。
赵炎自顾自说道：“沈烈本就已是镇国公，太子少保，总督北境军务。如今又立下平定西域、击溃萨珊这等泼天大功，朕该如何封赏？封无可封啊！况且，西域都护府新立，权力极大，俨然国中之国。朝中已有议论，说沈烈坐拥北境、西域精兵，尾大不掉……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“还有，战报中提到，萨珊东征，似有内应勾结，疑与当年‘青党’余孽有关。这‘青党’……到底还藏了多少人？在朝在野，在军在内？他们这次勾结萨珊，下次又会勾结谁？”
刘锦低声道：“陛下，国公忠心，天地可鉴。至于‘青党’，锦衣卫和东厂一直在暗中查访……”
“查了这么久，可有确凿证据？揪出几个大鱼？”赵炎语气有些不耐，“朕看，是有人故意把这潭水搅浑，或者……查案的人本身就不干净！”
刘锦吓得跪倒在地：“奴婢该死！奴婢定督促厂卫，加紧侦办！”
“起来吧。”赵炎挥挥手，有些疲惫地揉了揉眉心，“拟旨：嘉奖安西及云州有功将士，犒赏三军。沈烈加封……太子太保，赏赐金银绸缎若干，其余封赏，待其回朝再议。准其所奏，以阿尔斯兰为质，与萨珊交涉之事，全权委其处置。西域都护府一应善后事宜，皆由其定夺。另，命兵部、户部，全力保障西域所需粮饷物资。”
“奴婢遵旨。”刘锦连忙记下。
“还有，”赵炎补充道，“密旨给石开，让他……留心西域动向，尤其是都护府内部人事、钱粮往来，若有异常，密奏于朕。”
刘锦心中再凛，知道这是皇帝对沈烈起了猜忌和制衡之心，连忙应下。
旨意很快拟好发出。但在这道明旨之外，另一股暗流，也在悄然涌动。
京师某处隐秘的宅邸，密室中。
烛火摇曳，映照着几张模糊不清的脸。
“安西竟然守住了……沈烈，果然难缠。”一个苍老的声音缓缓道。
“计划失败了。萨珊人废物！阿尔斯兰更是蠢货！”另一个声音带着怒意。
“现在说这些无用。关键是，沈烈抓住了阿尔斯兰，必定会追查内应。我们的人，会不会暴露？”第三个声音充满担忧。
“放心，线埋得很深，单凭阿尔斯兰，扯不出我们。只是……经此一役，沈烈在西域根基更稳，朝廷对其倚重更甚，我们想动他，更难了。”
“未必。”苍老的声音再次响起，“功高震主，自古皆然。陛下年轻，猜忌心重。沈烈如今手握重兵，坐镇边陲，陛下岂能真正安心？我们只需……在合适的时候，添一把火，让这猜忌，烧得更旺些。”
“如何添火？”
“西域都护府，权力太大，油水也足。沈烈或许清廉，但他手下的人呢？石开、王小虎或许忠心，但那些文官、吏员呢？还有，与萨珊谈判，涉及巨额赔款和疆界划分，这里面的文章……可大了去了。”
密室中响起一阵低沉而阴险的笑声。
“此外，”苍老声音继续道，“乌孙那边，也可以动一动。让他们给沈烈找点麻烦，最好能再起边衅。沈烈若应对不力，便是无能；若再动刀兵，消耗国力，陛下和朝中清流，又会如何看？”
“妙计！一石二鸟！”
“记住，我们现在的目标，不是立刻扳倒沈烈，那不可能。而是慢慢离间他与陛下的关系，消耗他的精力，削弱他的威望，同时，保护好我们自己，继续潜伏。时机，总会来的。”
烛火“噼啪”爆了一下，映得几张脸忽明忽暗，如同鬼魅。
安西的血战结束了，但围绕胜利果实、权力分配和未来走向的博弈，才刚刚拉开序幕。从西域到京师，明面上的庆贺与暗地里的算计，如同光与影，交织成一幅更加复杂而危险的图景。