"快看啊！"两名正抬着箭捆的流民士兵放下重物，其中高个子的指着烽火台大喊，声音因激动而颤抖。
滚滚浓烟如狼烟般冲天而起，在太阳的映照下呈现出灰黑的色彩。烟柱越来越粗，随风向南飘散，仿佛在天空书写着求救的信号。
"是求救信号吗？"
"烽火台当然是叫援军！"
"太好了！"
士兵们欢呼雀跃，烽火让他们的士气为之一振。有人甚至扔起头盔，被军官厉声喝止。城头上紧绷的气氛稍稍缓解，但每个人手中的兵器仍然握得死紧。
"援军什么时候能到啊？"一个士兵瓮声瓮气地问，声音里藏着不敢明言的怀疑。
"快了，快了，没看见烽火吗？"伍长用充满希望的语调回答。
城下的羯人显然也看到了烽火，列阵的速度突然加快。战鼓声变得更加急促，如同催命的符咒。
那面"石"字大旗猛地前倾，整个军阵如同张满的弓弦。骑兵开始在两翼游弋，扬起的尘土在夕阳下如同金色的迷雾。
"方琦麾下步兵校还有六百三十一人，流民新兵还有一千八百五十人。"阿奇一手扶着刀柄，甩着另一只手臂快步跑来。
他将一只脚搁在马清所站的台阶上，另一只脚留在台阶下，仰头汇报时，额角的汗水沿着脸颊滑落："汪苍部老兵四百七十三人，新兵九百八十六人。"
还好，士兵还没有损失过半。马清暗自松了口气，但眉头依然紧锁。他环视城头，看到士兵们疲惫却依然坚定的面容，深深吸了一口气。
"传令下去，告诉全军，再坚持一个时辰，援兵必到。"马清两手叉腰，转身环视城墙上的守军，"羯人又要进攻了，让弟兄们各就各位。"
"诺！"阿奇立即转身去传达命令。
一名头戴铁盔、未披铠甲的精瘦传令兵从背后腰带抽出一面三角形黄色手旗。他利落地跃上一匹蜀马，举着手旗沿城墙疾驰，清亮的声音格外清晰："援兵一个时辰后到！全体就位！"呼喊声由近及远，如同在泛着波纹的湖面又投下一颗石子。
"擂鼓，准备作战。"马清朝叶回下令，声音沉稳有力。
"咚咚咚"战鼓声从之前的九声一组变为缓慢而均匀的节奏，如同死神逼近的脚步。
城头上顿时响起一片嘈杂声："哗哗"的衣甲摩擦声，"铛铛铛"的兵器碰撞声，"蹭蹭蹭"的奔跑脚步声，夹杂着军官们"归位，快！"的吼叫声。
"恩新，把弟兄们召回来。"马清转头命令。
"诺。"恩新左手从腰间取出羊角号，右手仍紧握长槊。他挺胸昂首，将号角凑到嘴边吹响。
"嘟嘟嘟——"极具穿透力的号声在城墙上回荡。
城头上的士兵如撒豆般动了起来。卫队士兵们手持长槊从左右两侧快速跑过来集结，他们铠甲残破，脸上和身上都沾着血迹，但握兵器的手依然坚定。
当这些紧握着长槊和刀柄的士兵们列队站在马清面前的台阶下时，报数结果让所有人的心都沉了下去：四十五人。
有五个人或已战死，或负伤被抬下城墙。马清咬紧牙关，用坚定的目光扫视着这些忠诚的战士，足足凝视了两个弹指的时间。
"还有一个时辰，援军就到了。"他的声音不大，却清晰地传到每个士兵耳中。
士兵们的眼神中闪烁着复杂的光芒，但士气依然旺盛。有人不自觉地挺直了腰板，有人握紧了手中的兵器。
马清伸手指向城下，又指向远处冒着浓烟的烽火台："敌人也看见了烽火，他们的进攻会更猛烈。我们绝不能让他们在援军抵达前破城。"
"我能向你们保证的是，依靠我们现在的力量，一定能够打败敌人。"马清的右手紧紧握成拳头，目光扫过城墙上严阵以待的士兵们，"但是，若有人临阵脱逃，只要一个人就可能拖垮我们全部的守城力量。"
"你们还有四十五人，正好三人一组。"马清从拳头中伸出两个手指，"我给你们两个任务：一是哪里缺人，就补在哪里；二是有临阵脱逃者，当场格杀。"他伸出两指的手突然化掌为刀，做了一个凌厉的下劈动作。
"此战之后