装，外罩的海青色披风沾满尘土，下摆甚至被快马踏起的泥浆溅出斑驳痕迹。

    他黑得惊人的脸庞在宫灯下泛着古铜色的光，一双眼睛却亮得灼人。

    “侄儿叩见皇伯伯！”萧承煊单膝跪地，行礼的动作干脆利落。

    皇上打量着这个两年未见的侄子。

    人瘦了一圈，轮廓更加硬朗，肩背却比以前更挺阔了。

    “起来吧。一路奔波，辛苦了。奏折朕已看了，你们这趟……”

    “皇伯伯，”萧承煊起身，不等他说完便径直开口，声音不大，却字字清晰，“您怎么能怀疑林子恬呢？”

    殿内空气骤然凝固。

    夏守忠的呼吸都屏住了，侍立在侧的太监宫女们纷纷低头，恨不能缩进地缝里。

    皇上脸上的笑容僵住。

    他设想过很多种开场——侄子会兴奋地讲述海上见闻，会邀功请赏，甚至可能讨要封赏。

    唯独没料到，这第一句话竟是这般直白锋利的质问。

    还是替林淡。

    “承煊，”皇上慢慢靠回椅背，指尖摩挲着温润的玉扳指，“你这话从何说起？林卿是国之栋梁，朕一向倚重……”

    “倚重到把人逼得远避泉州？”

    萧承煊上前一步，海风吹晒过的脸庞上没有丝毫惧色，“您到底知不知道林兄是多有理想抱负的人？”

    他说话的气场全变了。

    从前那种“反正我不求官、不求权”的混不吝底气还在，如今却多了层更坚硬的东西——那是真正凭自己本事搏过命、见过世面后，从骨子里透出的坦荡。

    皇上被这连珠炮似的追问打得措手不及。他下意识瞥了眼御案上那封奏折，那惊人的数字像在无声地讽刺着什么。

    “朕……朕只是多问了几句话。”皇上的声音有些不自然，他端起茶盏，却发现手有些抖，“为君者，谨慎些也是常情。朕也没想到，林卿的气性那般大，竟然会……”

    他顿了顿，终究没能说完。