破软糯的外皮，里面鲜美的汤汁和扎实的肉馅瞬间盈满口腔，正是记忆中苏州的味道。

    她满足地眯起了眼睛，笑意从眼底蔓延至唇角：“好吃！和家里做的一样好吃。”

    “好吃也不能贪多，”秦嬷嬷见她喜欢，心里高兴，却不忘提醒，“夜深了，吃多了积食，反而睡不安稳。小姐略垫垫肚子，祛了寒气就好。”

    或许是这肉汤圆的香气太过诱人，原本蜷缩在暖阁软垫上睡得正香的橘猫金宝，动了动鼻子，慢悠悠地伸了个懒腰，迈着优雅的猫步，就要凑到黛玉脚边撒娇讨食。

    还没等它蹭到黛玉的裙角，眼疾手快的叠锦便一把将它捞了起来，笑道：“小馋猫，姑娘用的东西你可不能碰，来，奴婢给你梳梳毛，解解馋意。”

    黛玉喜欢猫，林淡对此并无意见，反正府中仆役众多，照顾一只猫绰绰有余。加之女子体质多易寒凉，冬日里抱着这只暖烘烘、毛茸茸的小家伙入睡，倒比汤婆子更添几分活气与趣致。

    只是林淡也细心叮嘱过，猫毛若处理不当，易引发咳喘，故而黛玉房中对金宝的毛发打理极为上心。

    这只从小在锦绣堆和精细照顾里长大的金宝显然早已习惯，叠锦刚拿起那柄细密的玉梳，它便极其配合地仰面躺倒，露出柔软蓬松的肚皮，喉咙里发出细微的呜声，一副“任君采撷”的慵懒模样。

    叠锦熟练地先揉了揉它圆滚滚如小皮球般的肚子，这才从头至尾，一丝不苟地梳理起来。

    一旁的黛玉看着金宝那身浓密的皮毛在梳子下翻飞，都有些看不过去，轻声笑道：“它这毛虽说厚实，也架不住你们一日三遍地梳，仔细别给它梳秃了。”

    她话音刚落，就听见金宝发出了极其响亮而满足的“呼噜噜”声，身体放松得如同摊开的猫饼，显然享受至极。

    黛玉失笑，摇了摇头：“罢了，一个愿打一个愿挨。”

    用了五六个汤圆，胃里暖暖的，身子也彻底放松下来。

    黛玉便由着叠锦伺候着卸去钗环妆容，用温水净面，又以青盐漱了口。最后，她抱着被梳得蓬松顺滑、散发着淡淡皂角清香的暖烘烘的金宝，钻进了早已被汤婆子煨得暖融融的锦被中。嗅着熟悉的安神香，抱着软乎乎的“活汤婆子”，一天的疲惫渐渐消散，她很快便沉入了香甜的梦乡。

    林府正房那边，林淡和江挽澜的情形也大抵相似。虽身份不同，但那份归家后的松弛与安适却是相通的。林淡细心体贴，知道妻子有孕在身又劳累一日，亲自看着她用了些易消化的夜宵，嘱咐丫鬟备好温水，一切安排妥当，两人才相拥歇下。因着这一日的折腾与精神紧绷，此刻回到自家安稳的巢穴，两人都睡得格外深沉香甜。

    然而，与此番温馨宁静形成鲜明对比的，是那重重宫墙之内，高踞九重的帝王。