皇后宫中的心腹嬷嬷引着黛玉，并未在偏殿停留，而是径直穿过回廊，将她带往了正殿。
踏入皇后所居宫殿的正殿，一股混合着名贵香料与暖意的气息扑面而来。殿内熏笼烧得极旺，温暖如春，与外间的严寒恍若两个世界。只见殿中济济一堂，珠光宝气，环佩叮咚，各宫嫔妃依照位份高低，早已端坐其间。
黛玉目光沉静，迅速扫过全场，便瞧见那上首主位之上，端坐着一位身着明黄色八团绫缎凤穿牡丹蟒袍的妇人。她约莫四十上下年纪，面容端庄雍容，眉宇间带着母仪天下的威仪与温和，通身的气度让人不敢直视。
黛玉心知，这定然就是中宫皇后了。
她并未显露丝毫怯场，莲步轻移，姿态优雅地行至殿中，在距离凤座恰到好处的位置停下，随即敛衽，深深一福，声音清越婉转，如同玉磬轻击：“臣女黛玉，恭请皇后娘娘圣安，愿娘娘凤体康健，千岁金安。”
皇后看着下方亭亭玉立、姿容绝俗又不失沉稳大气的少女，眼中露出真切的笑意，虚抬了抬手，语气十分和蔼：“好孩子，快免礼平身。早就听闻康乐县主灵秀聪慧，今日一见，果然名不虚传。来，到本宫身边来，让本宫仔细瞧瞧。”
黛玉依言上前几步，姿态不卑不亢。皇后亲切地拉着她的手，上下细细打量了一番，只见她眉眼如画，气质清雅中自带一股书卷清气，行动间规矩丝毫不乱，更是满意，笑着对左右道：“瞧瞧这通身的气派，难怪明慧那丫头，日日在本宫耳边念叨她的‘林姐姐’如何如何好，如何如何有才学，今日一见，果然是个极标致可人疼的孩子。”
说着，便示意宫人在自己凤座右侧下首处设了一个锦绣墩子，“好孩子，坐这儿吧。”
黛玉目光微动，见那位置极其靠近皇后，连忙微微躬身，推辞道：“皇后娘娘厚爱，臣女感激不尽。只是此位过于尊贵，臣女年幼，恐不合规矩，不敢僭越。”
皇后却笑着拍了拍她的手，语气温和却不容拒绝：“无妨。原本这个位置是安乐坐的，只是明慧才睡醒了，吵着要找她皇太祖父，安乐带着去了，一时半会儿回不来。在本宫心中，你与安乐都是一样的，坐着便是。”
皇后此言一出，殿内原本有些探究的目光，瞬间都化为了了然与更深的考量。皇后这是明明白白地在给康乐县主抬轿子，昭示其与众不同的恩宠。在这种场合，自然不会有人如此不识趣，去驳皇后的面子。
黛玉见皇后心意已决，且言辞恳切，便不再推辞，落落大方地谢恩后，在那锦墩上侧身坐下。她这一坐，殿内众人也更能清晰地看清她的容貌仪态，心中各自暗赞。
皇后显然有意为黛玉引见，她笑着指向左侧第一位坐着的一位妃嫔，介绍道：“康乐，这位是端惠贵妃。”
黛玉循着皇后的指引望去，只见那位端惠贵妃看着年岁与皇后相仿，面容温婉大气，身着正红色织金云龙纹蟒袍，头戴珠翠九翟冠，气度华贵雍容。黛玉立刻起身，再次敛衽行礼：“黛玉请端惠贵妃娘娘安。”
端惠贵妃脸上绽放出颇为灿烂的笑容，语气也十分热络：“早就听闻康乐县主不凡，今日一见，果然灵秀逼人。”
说着，她竟抬手从自己发髻间拔下了一支赤金点翠垂珠步摇，那步摇做工极其精细，点翠部分色泽鲜亮，垂下的珍珠圆润饱满，一看便知并非凡品。
“今日初见，本宫也未特意备下见面礼，这支步摇，还是当年本宫初封贵妃时，皇上亲赐的，今日便赠予县主，权当见面之礼，还望县主不要觉得寒酸才好。” 她示意身旁的宫女将步摇送到黛玉面前。
黛玉心中微讶，这份礼可不轻，且意义特殊。她连忙再次行礼，言辞恳切：“贵妃娘娘厚赐，黛玉受之有愧，多谢娘娘。”
侍立在她身后的钟嬷嬷立刻上前，恭敬地接过了那支珍贵的步摇，妥善收好。
见过了端惠贵妃，皇后又转向右侧第一张椅子，介绍道：“这位是贤德妃。”
按宫中规制，贤德妃虽为妃位，但并未诞育皇子，原本是坐不到这个仅次于端惠贵妃的位置的。
这个位置本该是资历更老育有皇子的锦妃来坐。只是自从贤德妃贾元春怀胎六月不幸小产后，皇上虽未立刻加封她为贵妃，却特赐了“凤藻宫尚书”的衔，并破例让她入住原本需贵妃位份才能居住的凤藻宫，自那以后，这宫中的座次，便也悄然发生了变化。
只是，自从经历小产之痛后，原本性情中带着几分抱负与棱角的元春，整个人都沉寂了许多，眉宇间常带着一丝挥之不去的郁色与憔悴。
黛玉依旧规矩地起身行礼：“臣女请贤德妃娘娘安。”
元春看着眼前明媚鲜妍、正值韶龄的黛玉，再想到自己坎坷的境遇和家族的颓势，心中百感交集，一股强烈的酸涩与想要抓住什么的冲动涌上心头。
她努力挤出一丝温和的笑容，声音带着些许不易察觉的沙哑：“妹妹快请起，无需与本宫如此客气。说起来，我们本是