一丝不切实际的幻想也熄灭了，她深深叹了口气，语气变得异常现实：“那还是…别在科举这条路上虚耗光阴了。功名虽好，蹉跎岁月却更不值当。”

    她说着，忽然站起身，走到屋内靠墙的一个老旧的樟木箱子前，摸索着打开，从箱底小心翼翼地捧出一个用蓝印花布包裹着的、约莫一尺见方的扁平木盒。那木盒看着有些年头了，边角处漆色已有些斑驳。

    “姨娘，这是？”江婉泞看着母亲如此郑重其事，不由得好奇问道。

    管姨娘将木盒放在桌上，目光复杂地落在上面，那眼神里有怀念，有痛楚，也有一丝孤注一掷的决绝。

    “给你的另一条出路。”她的声音低沉而清晰，“若那周公子争气，能考中举人，自然万事无忧。凭他爹的人脉，或是林大人看在昔日同窗的面上提携一把，谋个外放的实缺总是不难。但若…若他止步于秀才功名，无法更进一步，而你与他那时夫妻情分尚好，你便…便将此物拿去求见二小姐。”

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