贾敏站在廊下，望着满院盛放的红梅，那些被炭火催开的花朵在晨光中泛着不自然的艳红，花瓣边缘微微卷曲，像是被火舌舔舐过一般。银骨炭盆日夜不停地燃烧，将梅院烘烤得如同暖春，连青石地面都泛着热气。贾敏这边才命人将炭盆都撤掉，就听下人来报。
"夫人，各府女眷已陆续到了。"春桃快步走来，声音压得极低，"江家夫人来得最早，已经在梅院转了一圈。"
贾敏指尖微颤，但面上不显："她可说了什么？"
春桃犹豫片刻："她...她问奴婢这梅花开得蹊跷，说从未见过寒冬腊月里梅花能开得这般热烈。"
贾敏唇角勾起一抹冷笑："她倒是眼尖。"她抬手整了整鬓边的赤金点翠步摇，流苏晃动间折射出冷冽的光芒，"去告诉林仁，一切按计划行事。"
梅院内，扬州城最显贵的女眷们三三两两聚在梅树下，或赏花或闲谈。侍女们捧着笔墨纸砚穿梭其间，时不时有夫人小姐即兴赋诗一首，引来阵阵赞叹。表面上看，这不过是一场再寻常不过的冬日雅集。
江夫人年约四十，一身绛紫色锦缎袄裙，发间金钗在阳光下闪闪发亮。她站在一株开得最盛的红梅前，指尖轻轻拨弄着花瓣，眉头微蹙。
"林夫人这梅花，开得可真是时候。"见贾敏走近，江夫人意味深长地说道，"我家园子里那些梅树，花苞还裹得紧紧的，怎么林府的就这般着急？"
贾敏笑容温婉："或许是沾了喜气。前几日我家老爷说圣上刚下了嘉奖的旨意，这梅花就迫不及待要开了。"
"是吗？"江夫人忽然凑近，在贾敏耳边低语，"我怎么闻着这梅花有股炭火味？林夫人为了这场赏梅宴，可真是煞费苦心啊。"
贾敏心头一紧，但面上丝毫不显。她正欲回应，忽听前院传来一阵骚动，打砸声传来，紧接着是林如海贴身小厮惊慌的喊声："快请大夫！老爷遇刺了！"
梅院内瞬间鸦雀无声。贾敏脸色骤变，故意将手中茶盏"啪"地摔在地上，碎瓷片四溅。与茶盏落地同时还有短箭射出的声音。
"夫人小心！"春桃尖叫一声，猛地扑向贾敏。几乎同时，一道寒光从假山后射出，擦着贾敏的肩膀划过，在石柱上留下一道深深的痕迹。
"有刺客！保护夫人！"春桃大喊着，府中的丫鬟婆子冲过来，立刻围住了贾敏。
贾敏捂着肩膀——那里已被她暗中用指甲划破，渗出丝丝血迹——她厉声喝道："有歹人要老爷和我的性命，封府！一个都不许放出去！"
这接连的变故让梅院中的女眷们顿时乱作一团，尖叫着四散奔逃。江夫人脸色铁青，刚想说什么，却被贾敏一把抓住手腕："江夫人方才离我最近，可曾看见刺客模样？"
"我...我..."江夫人一时语塞。
就在这时，府门外传来整齐的马蹄声和铠甲碰撞的声响。一个洪亮的声音穿透混乱："忠顺王府护卫奉命缉拿刺客，闲杂人等退避！"
贾敏眼中闪过一丝不易察觉的放松——林栋请的人到了。
巡盐御史府外，身着玄色劲装的王府护卫如潮水般，瞬间将整个巡盐御史府围得水泄不通。
领头的裴川手持令牌，快步走进梅院，冷声道："奉萧世子之命，府中所有人等暂不得出入，待查明刺客身份再行定夺！"
扬州知府夫人颤声问道："这...这是何意？我们不过是来赏梅的..."
裴川不为所动："刺客混入府中，各位夫人小姐暂时委屈一下。世子已派人去请大夫，林大人的伤势要紧。"
贾敏适时地摇晃了一下身子，被春桃扶住。她声音虚弱却坚定："诸位姐妹不必惊慌，此事定要查个水落石出。只是..."她环视一周，目光在甄夫人脸上多停留了一瞬，"恐怕有人不想让我家老爷活着上京面圣。"
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。在场不少官员家眷脸色骤变，彼此交换着眼色。盐商女眷们更是面如土色，有几个已经偷偷抹起了眼泪。
江夫人强自镇定："林夫人此言差矣。林大人遇刺，我们都很痛心，但无凭无据，怎能妄加揣测？"
贾敏冷笑一声，忽然从袖中掏出一块染血的帕子："这是从刺客身上扯下的。诸位夫人见多识广，可认得这料子