见王公公碎步近前，不由柳眉倒竖。待听到\"苏州\"二字，她竟不顾宫规插嘴道：\"什么要紧事不能明日再报？没见皇上......\"

    \"啪！\"

    一记响亮的耳光打断了她未尽的话语。

    王美人跌坐在地，捂着脸不可置信地望着突然暴怒的帝王。箜篌的余音戛然而止，起舞的李才人僵在原地，琉璃盏从谢宝林手中滑落，在波斯地毯上滚出暗红的酒痕。

    \"拖下去。\"皇上声音平静得可怕，修长的手指轻轻掸了掸衣袖，\"王美人赐白绫，其余两人发配冷宫。\"

    当侍卫们拖走哭求的嫔妃时，刘冕正垂首立于殿外。他盯着青石地砖上自己的倒影，非是他不懂看眼色，执金卫律令：赤色的飞鸽传书务必一个时辰内，亲呈御前。

    \"臣参见......\"

    \"免礼。\"皇上打断参拜，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，\"可是...可是那孩子出了什么事？\"

    刘冕敏锐地捕捉到帝王声音里罕见的颤抖，更觉此事蹊跷。他恭谨呈上密信：\"林公子院试夺魁，宋大人已命人快马送其墨卷入京。\"

    案上烛火\"噼啪\"爆了个灯花。

    皇上接过信笺的手竟有些发抖，待看清\"院试夺魁\"四字时，忽然低笑出声。

    这笑声惊得殿外值夜的侍卫面面相觑。

    待刘冕退下，皇上独自走向御案后的多宝阁。

    鎏金暗格中静静躺着一枚乌木令牌，岁月已将\"玄\"字磨得发亮。窗外忽起一阵疾风，吹得案上奏折哗哗作响，恍惚间似又见那个青衫书生站在杏花树下，笑着唤他\"小师弟\"。

    \"师兄你看...\"帝王将令牌贴在心口，望着苏州方向喃喃自语，\"不知这孩子执笔姿势是不是如你当年。\"一滴水珠落在令牌上，溅起细微的尘埃。