我的私库里支银钱补贴，务必让房主和借住的人家都满意，不许声张。”赵虎领命，带着银子暗地里一一打点，农户们只知是县衙体恤，却不知背后是县令自掏腰包。

    为解燃眉之急，王杰早几日就派了人南下买粮。那些人顶着风雪赶路，直到半月后才赶着粮车回来，满满几十车的糙米、杂粮，立刻缓解了全县的缺粮困境。他让人在各乡镇设了施粥点，每日三餐供应热粥，确保没有一人因饥饿倒下。

    整个冬天，云溪县虽有寒意，却无大乱。危房及时整修，没再发生房屋倒塌伤人的事；粮食充足，饿死的阴影彻底散去。唯有几户实在贫困、御寒衣物不足的人家，还是没能熬过最冷的那几夜，出了几起冻死的事，王杰得知后，沉默了许久，让人厚葬了逝者，又加拨了一批棉衣分发给贫户。

    日子一天天过去，雪融了又下，下了又融，转眼便到了腊月。县衙门前的灯笼换上了红绸，街上开始有孩童念叨着过年的话。按惯例，衙门从腊月二十起开始休沐，王杰看着案桌上最后一份公文批完，揉了揉发胀的太阳穴，窗外的阳光透过积雪，亮得有些晃眼——这个冬天，总算安稳度过了。

    腊月二十九这天，王杰让赵虎带着三个手下，抬着半扇猪肉、几袋新米，还有白菜、萝卜这些时鲜蔬菜，往城郊的大院去。雪后初晴，阳光洒在雪地上，晃得人眼睛发亮。

    一进院门，就见女孩们正在院里活动手脚。苏先生在廊下教几个小的写字，张寡妇则带着大些的在屋里绣帕子，织布机“咔嗒咔嗒”的声音从西厢房传出来，一派安宁景象。

    “王大人来了！”有人喊了一声，女孩们纷纷停下手里的活，怯生生地行礼。王杰摆了摆手：“都自在些，今天来看看你们。”

    他走到苏先生身边，拿起桌上的字纸，见上面是工整的“福”“寿”二字，笔锋虽稚嫩，却很认真。“这是你们写的？”他笑着问，一个梳着双丫髻的小姑娘小声应道：“是……先生教的。”

    转到刺绣的屋子，墙上挂着不少绣品，有鸳鸯戏水的帕子，有缠枝莲纹的荷包，针脚细密，配色也雅致。张寡妇拿起一幅未完成的牡丹图：“大人您看，春桃这丫头悟性高，这牡丹绣得快赶上镇上绣坊的手艺了。”周春桃站在一旁，脸微微发红，却难掩眼里的光。

    王杰点点头，环视着屋里的女孩们，朗声道：“大家在这儿学得不错，我都看见了。你们放心，这些本事都是安身立命的根本，将来凭着读书识字、刺绣纺织，总能有份体面生计。”

    他顿了顿，语气更温和了些：“往后若是遇着好人家，想嫁人的，不必发愁彩礼——只要是你们心甘情愿，本县替你们出这份彩礼。你们过得好，我这心里也踏实。”

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