盏凉滑的釉面，面上依旧平平静静，只勾了勾唇角。

    “周大人这话实在折煞人。美洲大陆？不过是西洋商船嘴里的趣闻罢了，我只跑东洋的买卖，哪敢碰这等没影的事。”

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    周煌听了，非但没露半分不耐，反倒朗声笑了，眼角纹路里都透着恳切。

    “陈老板先别急着回绝。实不相瞒，当今圣上对工商本就看重，对海贸更是放在心上，前两年特意下过旨，凡能拓新商路的，赏银，赐官都论得。

    就说去年上海府有商户寻着去吕宋的新道，圣上当即赏了万两白银，还允了他十年关税免除，这可是明摆着的例子。”

    周煌往前略倾了倾身，声音平和。

    “若是陈老板真寻着了美洲航线，肯与朝廷通个气，以圣上的胸襟，给陈家的好处只会更重。

    不说别的，往后船队出海，朝廷水师沿途护着，西洋人再敢在海上耍横使绊子，自有咱们的炮舰替你撑腰。

    再者，海关那边的查验、厘税，朝廷也能给陈家行方便。”

    周煌顿了顿，目光亮了些，语气添了几分郑重。

    “以这航线的分量，若真能促成，朝廷说不定会授予陈家专营特权。

    往后这美洲商路，陈家可优先采买、专营特定货物，旁人想沾手，得先过陈家的门槛。

    这等特权在手，陈家的生意何止是稳，简直是平地起高楼，往后百年的基业都能靠着它立住，这难道不比独自扛着风险强？”

    周煌的话音刚落，陈用金握着茶盏的指节已悄悄泛白，眉峰微蹙，周煌许的好处实在动心，可这条航线是弟兄们拿命换的，贸然交出去，他总怕落得任人摆布的下场，一时仍沉住气，没接话。

    这迟疑落在周煌身后的张家豪眼里，身为外贸司副司长，张家豪本就带着公务在身的厉色，此刻见陈用金还在犹豫，便往前站了半步，脸上没半分笑意，声音也冷硬起来。

    “陈老板，周司长把话都递到这份上，已是给足了陈家体面。你可得想清楚，这等机会可不是常有的。

    美洲航线是何等大事？瞒是瞒不住的。如今是朝廷主动上门来问，给了陈家坦陈的余地。

    若是非要揣着明白装糊涂，往后真被朝廷查出来——私拓新途不报，那便是欺君之罪。到时候别说航线保不住，陈家这百年基业，怕也得抖三抖吧？”

    族老们脸上的血色淡了几分，你看我我看你，终是陈钟年轻咳了一声，慢悠悠开口，目光却往陈用金那边飘。

    “两位大人既这么说，想必是揣着十足的诚意来的。咱们陈家在海上走了这些年，最知道‘顺势’二字的分量，太执拗了，反倒容易栽跟头。”

    旁边的族老连忙接话，声音里带着斟酌。

    “是啊，老哥这话在理。朝廷看重，是陈家的体面。

    真要是拧着来，咱们这些老骨头倒是不怕，就怕连累了小辈们，让陈家的船往后在海上难行啊。”

    另一人也跟着点头，话里带着点叹惜。

    “说到底，都是为了陈家能安稳着往前走。什么事经得住‘欺君之罪’这四个字压呢？能有转圜的余地，总比硬碰硬强。”

    这些话没一句明着劝“同意”，却句句往“稳妥”“顺势”上靠，把轻重缓急摆得明明白白。

    陈用金听着，又瞥了眼父亲陈上珍——老人家没开口，却对着他轻轻点了点头，眼里是明明白白的“掂量着来”。

    他终是叹了口气，抬手将桌案上的账簿往旁挪了挪，露出底下卷着的羊皮航海图，声音沉了沉。

    “两位大人，实不相瞒，这条航线……确实寻着了。”

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