口太大，只能从近年涌入的清国商民子弟中招募，这才勉强凑够数额。

    养活这支军队更是沉重负担——军饷、军械、粮草都要按清国规制来，琉球那点财政收入根本不够填。

    尚敬王只能厚着脸皮向清国求援，眼睁睁看着军饷由大清直接划拨，望着军部呈上的军费开支，心头冰凉，军饷握在别人手里，士兵多是异乡面孔，日后这支部队听不听自己调遣，怕是由不得他说了算了。

    琉球国王宫内，烛火摇曳。

    尚敬王看向皇长子尚穆，声音沙哑。

    “你瞧瞧，这哪是养兵，分明是被清人拿绳索勒着脖子。”

    “父王，”尚穆深吸一口气，压下翻涌的情绪。

    “去年在清国，儿臣亲眼见蒙古王公触怒天威，当众受辱却无人敢言，咱们更不能硬碰硬。

    依儿臣看，索性就顺了他们的意——您明日亲自去军营慰问，儿臣再多备些土产送给清国教官们，先把关系处好。”

    尚敬王沉默片刻，缓缓点头。

    “你说得是。眼下保住王室的体面和位置最要紧，兵权之事，只能先忍了。”

    尚敬王顿了顿，语气带着几分认命的疲惫。

    “往后你多去跟清国使者走动，学着他们的规矩，让他们觉得咱们恭顺。

    只要王室还在，总有咱们立足的余地。”

    尚穆应声起身，烛光照在他脸上，少了几分少年意气，多了些隐忍的盘算。

    几乎同一时间，远在南洋的苏禄王国也好不到哪去。

    前些年为抗西班牙人入侵，苏禄将沙巴军港租给清国，又借清军之力扫平国内割据势力。

    更在“零关税贸易”的政策吸引下，无数载着丝绸、瓷器的清国商船涌入港口，苏禄的珍珠、香料顺着商船远销北方，港口日日喧闹，看似一派兴旺。

    去年底，清国教官随苏禄使团抵达，宣告了军队整编的旨意。

    国王乌德虽满心抗拒，却不得不掂量实力——当年平叛后，苏禄军队元气大伤，这几年缓慢恢复，兵力从万余增至两万余人，数量虽比驻沙巴军港的清军多出不少，战力却差了不止一筹。

    几番挣扎后，乌德终究松了口，比起硬抗的风险，他更怕丢了王室的根基。

    “整编便整编吧。”乌徳对心腹叹道，“只要王冠还在，些许兵权，先让一步也罢。”

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