三支队伍像三条长龙，顺着山道往下走。阿蛮走在黑风寨队伍的最前面，时不时回头往山门望，见李煜杰正对着他挥手，突然举起木剑晃了晃，红绳剑穗在风里划出道亮眼的弧线。
青禾被苍木老怪的常春藤护在中间，起初还缩着肩膀，见藤叶遇到毒草就会发出沙沙的警报，渐渐也敢伸出手，轻轻碰了碰路边的灵花。石砚跟在冰玄子身后，手里的星盘转得飞快，时不时报出方位，冰晶在他指尖凝成小小的路标。
李煜杰站在山门上，直到队伍变成山道尽头的小黑点，才转身往回走。苏糖霜牵着他的手往药圃去，指尖被他攥得发烫，情锁的金光忽明忽暗，像颗悬着的心。
“放心吧，”她往他嘴里塞了块桂花糕，“他们都长大了。”
日子突然空了大半。演武场的剑光稀疏了，膳堂的长桌空了大半，连账房都只剩小无心留下的几本账簿。李煜杰每天都要爬三次观星台，对着弟子们离开的方向望，手里的牵星珠被摩挲得发亮。
第十天夜里，石砚的护符突然发烫。李煜杰捏着珠子感应方位，发现是极北冰原的星脉异动，忙用星辰火在纸上画了个稳星阵，让冰晶信鸽送过去。第二天清晨，信鸽带回片冰晶，里面裹着石砚的字迹：“已用阵法稳住星脉，冰前辈夸我画得比他好。”
李煜杰把冰晶往苏糖霜手里塞，嘴硬道：“这小子也就这点能耐。”眼角的笑却藏不住，像被星砂照亮的夜空。
半个月后，青禾的茉莉花瓣传来微弱的灵力波动。苏糖霜感应到是在苍木药田的边缘，忙让常春藤送去瓶解毒丹。当晚就收到青禾的传讯符，上面画着朵歪歪扭扭的毒花：“误碰了瘴气藤，幸好苏姐姐的花瓣提醒得早，苍木前辈说我这次反应够快。”
最让人操心的还是阿蛮。他的护符在一个月后突然碎裂，李煜杰吓得差点御剑冲去黑风寨，却接到雷啸天的传讯：“小兔崽子为了救寨里的娃，硬接了头瘴气兽，现在正啃着桂花糕养伤呢，就是哭着喊着要你给他带新剑穗。”
李煜杰捏着传讯符又气又笑，连夜用星辰砂编了个新剑穗，上面还缀了颗小星珠。“等他回来，看我怎么罚他！”他把剑穗往信鸽腿上绑，却在穗子尾端悄悄刻了个小小的“护”字。
三个月后，第一批历练的弟子开始返程。最先回来的是石砚，他背着个大大的星图卷，晒黑了不少，眼神却亮得惊人。“冰前辈说我能独立绘制冰原星图了！”他把星图往观星台一铺，上面密密麻麻标着新发现的星脉，“这是给李师兄的，上面有能聚星辰火的星眼位置。”
李煜杰拍着他的肩膀大笑，突然往他怀里塞了瓶桂花酿：“去账房领三个月月钱，顺便把小无心的账算清楚，他总说你借了他三块桂花糕没还。”
青禾回来时，背着个装满灵草的药篓，里面竟有株罕见的“回魂草”。“苍木前辈说这草能续灵力，特意让我带给苏姐姐。”她脸颊上还有道浅浅的疤，是被毒草划的，说起时却一脸骄傲，“我现在能认出七十种毒草了，比寨里的药童还厉害！”
苏糖霜拉着她的手往药圃去，给她伤口涂归乡藤药膏：“以后教你炼解毒丹，咱们摘星宗的弟子，不光要会认毒，更要会解毒。”
阿蛮是最后一个回来的，跟着雷啸天的星船落在演武场，胳膊上缠着绷带，脸上却笑开了花。“李师兄你看！”他举着块黑沉沉的兽骨，“这是瘴气兽的骨头，雷师父说能炼出最好的剑鞘！”他突然想起什么，从怀里掏出个布包，里面是颗用红绳串着的狼牙，“给苏姐姐的，能挡邪祟。”
李煜杰刚要板起脸训他莽撞，就见他胳膊上的绷带渗出血迹，忙拽着他往药圃跑。“说了多少遍不许逞强！”他一边骂一边小心翼翼地拆绷带，奶凶奶气的嗓音里全是后怕，“再这样就罚你去后山劈柴，劈够一百捆才能吃饭！”
雷啸天站在药圃外大笑：“小兔崽子跟你当年一个样，当年你为了抢颗避邪果，敢跟魔域的小头目拼命。”他往李煜杰手里塞了坛新酿，“阿蛮这股劲是好的，就是得磨磨性子，下次历练我带他去闯火山口。”
弟子们陆陆续续都回来了，个个晒黑了瘦了，眼神却都添了层亮彩。有人带回了蛮荒森林的灵犀兽崽，有人背回了极北冰原的冰晶矿，还有人捧着从黑风寨学来的酿酒方子，吵着要在摘星楼开个酒坊。
李煜杰把这些“战利品”都摆在观星台，像在炫耀什么宝贝。他给每个弟子都换了新的剑穗，上面缀着不同的星辰砂，阿蛮的是最亮的那颗，青禾的掺了茉莉粉，石砚的则刻着星阵图。
“下个月换批人去历练。”他站在星图前，朱砂笔在西域的位置画了个圈，“这次去闯风沙域，那里的魔蝎最能练反应。”
苏糖霜看着他被弟子们围着问东问西，突然觉得，所谓传承，从来都不是把弟子护在羽翼下。就像李煜杰当年跟着师父闯魔域，雷啸天十三岁就敢闯黑风谷，这些年轻的身影也终将带着摘星宗的剑，在更广阔的天地里，