两位儿媳本就爱美，又感念王婆平日帮衬，想着是喜事，便欣然应允，还特意向镇上相熟的亲友借了些时新的衣裳首饰，精心装扮起来。她们对镜顾盼，光彩照人，仿佛春日里盛开的花朵。
王婆在一旁佯作嗔怪：“孙儿糊涂！你娘虽身子不爽利，今日也是要做婆婆的人了，怎好劳动你两位伯娘？她们难得盛装，去迎亲岂不辛苦？”她指着旁边一个面色蜡黄、一直恹恹无语的“儿媳”（即最初的“病妇”）。
那“孙子”却陪着笑，连连作揖：“奶奶，娘亲病着，气色不佳，迎亲怕冲了喜气。二位伯娘如此端庄贵气，方能显出我家对新妇的看重！既已来了，还求伯娘疼我这一回！”话语间已将两位儿媳捧得不好推辞。
王婆这才“勉强”点头：“罢了罢了，看在我孙儿大喜的份上。”于是，王婆、她那“病儿媳”、以及盛装的陈伯两位儿媳，四人一同登上了停在河埠头的一艘带篷小船。“孙子”殷勤地在船尾摇橹，小船缓缓驶离岸边。
凌余阵和鱼芳夷站在岸边的柳树下，看着船影渐远，融入水乡暮霭之中。陈伯和他两个闻讯赶回的儿子站在家门口目送，脸上带着祝福的笑意。鱼芳夷却紧紧抓着凌余阵的手臂，指尖冰凉。
“凌哥，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“不对！那‘病妇’…她脸上的蜡黄，是涂抹的草药汁！方才她上船时，风吹起她一点袖口，凌余阵看到她手臂皮肤很光洁健康！还有那‘孙子’摇橹的手法…生硬得很，根本不是常年在水上讨生活的样子！倒像是…临时学的！”
一股寒意瞬间爬上凌余阵的脊背。凌余阵猛地想起鱼芳夷之前的疑虑，再结合这反常的“迎亲”要求、特意强调的“盛装”……一个可怕的念头清晰浮现！
“是局！陈伯家那两个媳妇，危险！”凌余阵低喝一声，来不及向陈伯父子解释，拉着鱼芳夷转身就跑，“追！”
凌余阵们沿着河岸发足狂奔。天色迅速暗沉下来，水巷交错，船影幢幢，哪里还寻得见那艘小篷船的踪迹？鱼芳夷急得脸色煞白，却强迫自己冷静：“佛珠！那老妪的佛珠！凌余阵闻到她身上有淡淡的‘引路香’气味，那香特殊，与她佛珠的染料相合，遇水会留下极淡的痕迹，寻常人嗅不到！”
鱼芳夷闭目凝神，鼻翼微微颤动，如同最敏锐的猎犬。她拉着凌余阵，在错综复杂的河道岔口，凭着那几乎微不可闻的、混在水腥气中的一丝特殊药香，艰难地辨别方向。不知追了多久，远离了镇区，来到一处荒僻的芦苇荡边。水岸边，赫然丢着一堆女子华美的外衫和几件首饰——正是陈家儿媳借来的衣物！旁边还有一条被遗弃的破旧小船，空空如也。
岸上泥地里，残留着新鲜的车辙印和杂乱的脚印，通向一条偏僻的土路。
“他们换车了！”鱼芳夷的心沉到谷底，“来晚了！”
凌余阵们顺着车辙印狂奔，只看到远处一辆骏马大车，正扬起一路尘土，消失在夜色中。
一切如坠冰窟。回到镇上，陈伯家已乱作一团。直到天明，王婆一行五人如同人间蒸发，杳无音讯。去寻那租住的房屋，房东茫然道：“那王婆？是五六个月前租的，一次付了半年银钱，只说是来投亲的，其余一概不知。”
陈伯父子如同疯了一般四处寻找，债主们却已闻风而至，拿着两位儿媳借贷衣饰的凭证索要赔偿。陈伯耗尽家财偿还，瞬间家徒四壁。更雪上加霜的是，两位儿媳的娘家寻女不得，悲愤交加，一口咬定是陈伯父子勾结外人谋害了自家女儿，一纸诉状告到了官府。衙役上门锁拿，陈伯父子百口莫辩，绝望之下，竟双双在租住的小院悬梁自尽！
消息传来，凌余阵与鱼芳夷如遭雷击。鱼芳夷更是浑身颤抖，脸色惨白如纸，眼中燃起前所未有的悲愤火焰：“是我…是我没能及时阻止！那串佛珠…那香气…凌余阵本该更早提醒他们的！”自责与对恶徒的切齿痛恨，几乎将她吞噬。她仿佛看到了自己曾经被污名、被逼迫的影子，叠加在陈家两位无辜女子的惨剧之上。
“鱼芳夷，这不是你的错！”凌余阵用力握住她冰冷的手，“是那些恶贼！他们处心积虑，利用人心之善！陈伯父子的冤屈，两位嫂子的下落，还有你背负的污名，都要靠我们去找回来！那串佛珠，就是线索！”
鱼芳夷猛地抬头，眼中泪光与决绝交织：“对！佛珠！引路香的气味虽淡，但若有源头之物，我或许能反向追踪其配药之人！这香特殊，绝非寻常人能配！”
我们强忍悲痛，回到那处荒僻的芦苇荡遗弃点。鱼芳夷如同最仔细的工匠，在泥泞的岸边、丢弃的衣物上、甚至那艘破船的缝隙里，一丝不苟地搜集着残留的香灰和佛珠上可能剥落的细微碎屑。她将搜集到的所有细微物证，用油纸小心包好。
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