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潘文安沉声道：“兵来将挡，水来土掩。有他们在，我们未必会输。”
………
早朝。
太和殿内檀香袅袅，新帝夏天端坐龙椅，目光扫过阶下文武。镇南王段浪一身紫袍玉带，按剑立于武将之首，刚毅面容上不见丝毫趋奉之色。三日前他刚在金殿献南疆舆图，今日却被户部侍郎赵康当庭发难。
“陛下，”赵康出列躬身，声音尖细如针，“镇南王镇守南疆十载，军费开销逾三百万两，然蛮族仍时有侵扰。臣请陛下彻查南疆粮饷账目，恐有贪墨之嫌！”
段浪怒目圆睁，正欲驳斥，却听丹墀下传来清朗之声：“赵大人此言差矣。”
韩智良缓步出列，金紫蟒袍在晨光中流淌着沉稳光泽：“南疆每年军饷皆由户部复核，有档可查。且镇南王去年击溃蛮族主力，拓地三百里，此等军功岂是银钱可衡？若因细故苛责，寒了戍边将士之心，谁复为朝廷守土？”
赵康脸色微变，强辩道：“少师此言莫非是要包庇？”
“臣只论事理。”韩智良目光平静，“赵大人若有实据，可呈三司查办；若无凭据，便是妄议边将，按律当罚。”
夏天轻轻敲击龙椅扶手，朗声道：“韩少师所言有理。镇南王劳苦功高，此事不必再议。”他话锋一转，“传朕旨意，三日后在通天阁设宴，为镇南王接风，文武百官及江湖各派代表皆可赴宴。”
散朝后，段浪在宫门外拦住韩智良，一揖到地：“少师今日解围之恩，段某铭记在心。”
韩智良忙扶起他，低声道：“王爷可知，陛下设此宴，名为接风，实为制衡？”他目光扫过远处赵康离去的背影，“通天阁武榜第五的位置，早已成众矢之的。”
段浪冷哼一声：“老夫行得正坐得端，何惧宵小？”
“王爷刚直，却不知人心险恶。”韩智良递过一封密信，“幽莲教与朝中势力勾结，已在京中布下天罗地网。这是寻龙帮查到的据点分布图，王爷务必小心。”
通天阁位于皇城西北角，共分七层，每层皆有高手驻守。第三日傍晚，各路宾客陆续而至，江湖人士与朝廷官员泾渭分明，厅内气氛微妙。
刘星雨与楚少羽混在人群中，前者一身锦袍摇着折扇，后者青衫磊落负手而立。
“你看那赵康，”刘星雨用折扇轻点不远处一个瘦脸官员，“跟幽莲教苏三娘描述的‘赵大人’身形颇像。”
楚少羽目光扫过赵康腰间玉佩，瞳孔微缩：“那玉佩上的云纹，与宫中密卫令牌样式相同。”
忽闻司仪唱喏：“陛下驾到——”
众人肃立迎驾，却见夏天并未携嫔妃，只带了两名内侍。他径直走上主位，举杯笑道：“今日不分君臣，不论门派，只论武学高低！”说着指向墙上悬挂的武榜，“凡能在阁中连胜三场者，可挑战榜上之人，胜者即取而代之！”
此言一出，厅内顿时沸腾。江湖门派多对武榜排名不满，此刻皆摩拳擦掌。
镇南王正欲起身，却被韩智良暗中拉住。韩智良低声道：“此乃阳谋，引王爷出手消耗内力，好让暗处之人有机可乘。”
果然，最先跳上比斗台的是幽莲教的一名教徒，他连胜两场后，竟指名挑战段浪。
“王爷，让晚辈代劳如何？”楚少羽忽然开口，身形一晃已落在台上。
那教徒见对手年轻，面露不屑，挥掌便打。楚少羽不闪不避，只一拳便将其震下台去，动作干净利落。
“好功夫！”夏天抚掌赞叹。
赵康在一旁阴阳怪气道：“无名之辈也敢登大雅之堂？”
刘星雨闻言跃上台，朗声道：“那我这无名之辈，便来会会赵大人的护卫！”他早就留意到赵康身后两名随从气息沉稳，显然是高手。
宴席过半，段浪借故离席，楚少羽与刘星雨悄然跟出。三人刚到王府后门，便见数道黑影翻墙而入，正是幽莲教的死士。
“来得正好！”段浪一阳指乍出，指风凌厉。楚少羽剑走轻灵，刘星雨掌法刚猛，三人配合默契，转眼便放倒数人。
一名死士见势不妙，忙捏碎手中瓷瓶，一股异香弥漫开来。
“蚀骨香！”段浪脸色骤变，拉着二人后退，“闭气！”
就在此时，王府内忽然燃起冲天火光，竟是内宅走水。段浪心急如焚，转身欲冲进去，却被楚少羽拉住：“王爷不可！此乃调虎离山计！”
话音未落，远处传来马蹄声，赵康带着禁军赶到，厉声喝道：“镇南王勾结江湖人士，纵火行凶，拿下！”
“欲加之罪！”段浪怒极，正欲反抗，却觉头晕目眩——方才竟不慎吸入少许香气。
楚少羽当机立断：“星雨，护王爷先走！我断后！”
刘星雨背起段浪，施展轻功掠出墙