片刻，“你去请晋祠的老木匠来，取三根陈年楠竹，削成竹简，把账册里涉及军需挪用的关键页，一字一句刻在竹简上。刻完后，分成三份，一份藏在晋祠圣母殿的匾额后面，一份让明远送回平遥老宅，藏在祖屋的地砖下，还有一份，我亲自送到张家口分号的金库暗格里。”

    “东家，您这是……”老周有些不解。

    “账册在咱们手里，李鸿章就不会放过咱们。”苏半城把账册递给老周，“竹简分藏三处，就算一处被搜走，还有两处留着。将来若是真有祸事，这些竹简，便是咱们苏家的救命符。王文韶要保自己，总得护着咱们；左宗棠要证清白，也得靠这些凭证。”

    老周点点头，拿着账册去了。苏半城走到窗前，望着太原城的夜空。月亮从云层里探出来，洒下清冷的光。他知道，官商之间的迷局，才刚刚开始。而他能做的，就是守住底线，留好后路，等着风平浪静的那一天。

    几日后，知府衙门的人果然来钱庄查账，却什么也没查到。苏半城让人应付着官府，自己则悄悄去了晋祠，查看藏在匾额后面的竹简。匾额完好无损，他松了口气，又让人去平遥和张家口打探消息，得知另外两份竹简也安然无恙，心里才踏实了些。

    这日，苏半城收到一封匿名信，信上只有一句话：“左公已知账册事，嘱苏东家保重。”他拿着信，心里一暖。胡雪岩的信没白送，左宗棠终究是个明事理的人，知道这账册不仅关乎他自己，更关乎整个西征军需的清白。

    光绪七年除夕，太原城飘着雪。苏半城站在钱庄的楼上，看着街上的灯笼，心里却没多少年味。老周送来消息，张启山回了北京，知府衙门也不再来查账，可他知道，这不是结束，是暂时的平静。

    李鸿章没拿到账册，不会甘心；王文韶知道自己握有把柄，也会暗中盯着；左宗棠一系虽有善意，可一旦局势变化，也未必能护着自己。他就像站在一个巨大的迷局里，左边是官场的刀光剑影，右边是商场的惊涛骇浪，往前走是万丈深渊，往后退是万丈悬崖。

    他摸了摸怀里的一把钥匙——那是张家口分号金库的钥匙，里面藏着第三份竹简。他突然想起胡雪岩信里的话：“晋商账册，是双刃剑。”

    是啊，这把剑，他现在握在手里，既没伤到别人，也没伤到自己，可将来呢？苏半城望着漫天飞雪，轻轻叹了口气。他转身下楼，走进账房，拿起毛笔，在账本上写下一行字：“商者，当守本心，不涉官场浑水；业者，当留后路，以备不时之需。”

    窗外的雪越下越大，覆盖了太原城的街道，也覆盖了汇通钱庄的青灰瓦顶。苏半城知道，只要那三份竹简还在，苏家的根基就还在。而他，会一直守着这份根基，等着官商迷局散去的那一天。