"那后来用滋阴药呢？"王大用追问。
"脾土属阳，喜燥恶湿。您用了四物汤加知柏这些滋阴药，就像给板结的土地浇了一滩泥浆，脾胃的气机更堵了，所以胸膈满闷加重。"岐大夫指了指处方笺，"您看之前那些方子，黄芩、黄连苦寒伤脾，黄柏、知母滋阴腻脾，枳壳、青皮破气耗气——这就好比本来地里庄稼快死了，您先是撒除草剂，又浇浓肥，最后还拿锄头把地刨得更松，根都露出来了。"
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王大用听得额头冒汗："那我现在小便都快没了，是怎么回事？"
"这就是五行相生相克的道理了。"岐大夫站起身，走到诊室墙上挂着的《五脏六腑图》前，"脾土（脾胃）衰败，不能生肺金（肺），肺主一身之气，又能通调水道。肺气虚了，就像水库的闸门坏了，水液代谢失常，所以您自汗多（水往外漏），小便少（水排不出去）。而肺金虚弱，心火（心）就会趁机'欺负'它，所以午后发热（心火当令之时）。更严重的是，脾土衰败久了，会连累肾水（肾）——肾主水，现在肾的气化功能也失调了，所以小便彻底不通；肝木（肝）本来靠肾水滋养，现在水源不足，肝气就会郁结，所以两胁胀痛；心火没有肾水制约，就会灼烧脾胃（火不生土），所以吃东西不消化。"
他转过身，目光凝重："您这不是简单的咳嗽发热，按《金匮要略》的说法，叫'肺痈'的前兆。现在五脏的生克链条已经断裂，就像多米诺骨牌，一倒全倒。当务之急，是赶紧培补脾胃这个'后天之本'，再滋补肾水这个'先天之本'，让五脏的气机重新运转起来。"
第三章：一碗参汤里的"生死时速"
岐大夫的处方很简单：党参15g，白术12g，茯苓10g，炙甘草6g，熟地20g，山茱萸10g，山药15g，丹皮6g，泽泻6g，茯苓6g——这是四君子汤合六味地黄丸的加减方。
"王先生，这药先吃三剂，每天一剂，文火慢煎，早晚温服。记住，服药期间忌生冷、油腻、辛辣，每天晚上11点前必须睡，早上起来喝一杯温小米粥。"岐大夫特意叮嘱，"这药不是止咳药，也不是退热药，它是给您的五脏'修路'的，让气血津液能正常流通。"
王大用将信将疑地付了药钱，心里却犯嘀咕：之前吃了那么多猛药都没用，这几味平平淡淡的药能行吗？他想起上次那个大夫说他"痰热壅肺"，家里还剩着几包清热化痰的颗粒，于是回家后自作主张，一边吃岐大夫的药，一边又冲了一包清热颗粒。
头两天似乎没什么变化，还是咳嗽吐痰，发热依旧。到了第三天下午，他突然咳出一大口脓痰，带着腥臭味，吓得他赶紧打电话给岐大夫。
"您是不是没听我的话，乱吃药了？"岐大夫的声音里带着一丝焦急。
王大用支支吾吾承认了。岐大夫叹了口气："您这是把最后一线生机都掐断了！肺痈已成，脓痰就是肺叶溃烂的征兆。现在赶紧来诊所，我再看看还有没有办法。"
当王大用再次冲进岐仁堂时，已经喘得说不出话，只能半靠在诊床上，胸口剧烈起伏，嘴唇发紫。岐大夫诊脉时，眉头紧锁——六脉洪数无力，尤其是肺、肾两部，脉象虚浮得像按在水面上。
"王先生，您看您现在胸膈痞满，这是脾土彻底衰败，气机升降的枢纽坏了；喘促不能平卧，是肺金衰败，主气司呼吸的功能没了；小便不通，是肾水衰败，水液代谢彻底停滞；两胁胀满，是肝木失去肾水滋养，肝气郁结到了极点；吃不下东西，是心火不能温煦脾胃，后天化源断绝。"岐大夫的声音很轻，却像重锤敲在王大用心上，"五脏六腑，就像五个齿轮，本来互相咬合运转，现在每个齿轮都磨损殆尽，失去了动力来源。这不是药物能挽回的了......"
王大用的妻子在一旁哭出声："岐大夫，求求您再想想办法，他才三十八岁啊！"
岐大夫摇摇头，从书架上取下一本线装书，翻开《脾胃论》的一页："李东垣先生说'脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也'。您先生的病，不是一天两天得的，是多年耗伤脾胃的结果，又遇上错误的治疗，把五脏的本气都伤了。就像一棵大树，根部早就空了，再怎么浇水施肥也没用了。"