“王二郎怎会无缘无故杀牛？”

    “田舍汉没了牛，跟断手断脚也没多大区别。”

    听闻议论声，刘五咬了咬牙，梗着脖子道。

    “这是我亲眼所见，怎敢扯谎？”

    “王二郎昨夜里，拿着柴刀钻进牛棚，麻利地把牛杀了。”

    “今日一大早，又在市集贩卖，乡民皆知。”

    “还请大王明察！”

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    唐检微微冷笑：“此人对王二郎一举一动皆了如指掌，分明早有预谋。”

    王景略叹道：“多大仇怨，竟不顾乡梓之情，一心让乡人身陷囹圄。”

    砰！高楷一拍惊堂木，吓得刘五浑身一哆嗦。

    “刘五，你偷割王二郎家牛耳在先，告刁状在后，是何居心？”

    “还不从实招来？”

    刘五吓得双手一抖，牛肉滚落，他趴伏在地，不轻不重地磕头，叫起了撞天屈。

    “草民冤枉啊！”

    “草民没有割他牛耳，只是割了……”

    话未出口，他自知失言，连忙遮掩过去。

    “草民什么也没做……”

    堂中官吏皆笑：“这分明是自承罪状，还想抵赖。”

    高楷淡声道：“我给你一次机会，从实招来，可从轻发落。”

    刘五咬牙道：“草民一时情急，说岔了！”

    “草民什么也不知，请大王明鉴！”

    高楷摇头，使了个眼色。

    唐检会意，喝道：“光天化日，朗朗乾坤，怎容你狡辩？”

    “来人，把他拖下去，重打五十大棍！”

    “是！”两个壮班瓮声应下，抄起刘五臂膀如抓住一只小鸡。

    刘五吓得浑身瘫软，面色灰白，喃喃道。

    “大王为何笃定是草民？”

    高楷淡笑：“你从乡里匆忙赶来，脚底尚有泥印。”

    “又买下两斤牛肉作证物，分明有备而来。”

    “想必，你割下牛舌之前，便谋划好了，等王二郎一杀牛，你便来县衙告状。”

    刘五又惊又惧，满头大汗，懵然不知大棍早已收起。

    唐检喝道：“大王在此，也敢狡辩？”

    “还不如实交代？”

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