京城的天，依旧是那副半死不活的铅灰色，初春的太阳懒洋洋地挂着，没什么暖意，倒像是挂在天边的一盏蒙了尘的灯笼。
城南的长德街，平日里这个时辰，本该是车水马龙，人声鼎沸。
往来的商贩、进城的菜农、拉着货物的驴车，会将这条并不算宽阔的街道堵得水泄不通。
可今日，长德街却空旷得有些诡异。
街面上，几乎看不到一辆像样的马车，偶尔有几个行人，也是步履匆匆，不敢停留。街道两旁的商铺，大多关着半扇门，一副无精打采的模样。
而在那些紧闭的铺面屋檐下，却横七竖八地，或坐或躺着上百号人。
他们大多是穿着粗布短打的汉子，是这座京城最底层的劳力——码头扛包的，集市拉车的，还有那些平日里在街边等着被人雇去做一天短工的苦力。
往日里，他们看人的眼神，总是带着几分讨好和畏缩，像一群等着主人抛洒食物的野狗。
可今日，他们只是懒洋洋地靠在墙根，有的叼着根不知从哪儿捡来的茅草，有的则三三两两地聚在一起，低声说着闲话，时不时发出一阵嘿嘿的低笑。
那神态，闲散得仿佛一群告老还乡的地主老财，悠闲得让人心里发慌。
……
街角处，一辆装饰华美的马车，在一阵清脆的马蹄声中，缓缓停下。
车帘被一只戴着翡翠扳指的手猛地掀开，露出一张有些浮肿的年轻脸庞。
安国公府的二公子赵瑞，正一脸不耐地看着窗外这萧条的景象。
“怎么回事？本公子不过是出城打了个猎，这才两天的功夫，这京城怎么就变成了这幅模样？”他对着车夫，不满地斥道。
车夫不敢答话，只是将头埋得更低了。
赵瑞的目光，很快便落在了不远处，那群瘫在屋檐下的苦力身上，眉头皱得更紧了。
“还有这群懒骨头！一个个的，大白天不做活，都躺在这里等死吗？！”
他似乎是想起了什么，对着身后另一辆马车上跳下来的管事模样的中年人，扬了扬下巴。
“王管事，正好。前儿个本公子从西域淘来的那几箱子宝贝，今儿个总算是到京了。你，去叫几个手脚麻利的，给本公子抬回府上去。赏钱，少不了他们的。”
“是，公子爷。”
那王管事点头哈腰地应了一声，脸上堆满了谄媚的笑容，随即整理了一下自己的衣冠，迈着四方步，朝着那群苦力走了过去。
他走到人群前，清了清嗓子，用一种居高临下的、施舍般的语气开了口。
“喂！都给爷听着！”
他从袖中摸出一小锭约莫二两的碎银子，在指间掂了掂，银子在灰败的天光下，反射出诱人的光泽。
“我们家公子爷，有几只箱子，要抬回府上去。活儿不重，脚程也不远。”
他将那锭银子高高举起，脸上带着一种“你们这群贱民还不快感恩戴德”的傲慢。
“谁干，这，就是谁的！”
往日里，别说是二两银子，就是二十文钱的差事，这群家中等米下锅的汉子们，都会像饿狼见了肉一样，一拥而上，为了争抢一个名额而打得头破血流。
可今日，王管事预想中的那一幕，并没有发生。
那上百号人，只是懒洋洋地抬起眼皮，瞥了他一眼，又瞥了瞥他手中那锭银子。
然后，就没了下文。
有的甚至还当着他的面，翻了个身，换了个更舒服的姿势，继续晒太阳。
整个场面，安静得有些尴尬。
王管事的笑容，僵在了脸上。
他以为自己看错了，又将手中的银子晃了晃，拔高了声音。
“怎么？都聋了吗？！二两银子！够你们吃半个月的白面馒头了！”
人群中，终于有了反应。
一个离他最近的，满脸络腮胡子的壮汉，缓缓地坐起身，他朝着地上，不屑地“呸”了一声，然后，用一种看傻子般的眼神看着王管事。
“不去。”
简简单单的两个字，却像两记响亮的耳光，狠狠地抽在了王管事的脸上。
王管事的脸，“唰”的一下，涨成了猪肝色。
他不敢相信自己的耳朵。
“你说什么？！”
“我说，不去！”那壮汉的声音也大了起来，他指了指自己，又指了指周围那些同样带着讥诮神情的兄弟们，“爷今天乏了，不想动弹。这二两银子，您啊，还是留着自己买棺材板吧！”
“哈哈哈哈！”
人群中，爆发出了一阵肆无忌惮的哄笑声。
这笑声，比任何恶毒的咒骂，都更具羞辱性！
王管事彻底被激怒了。
他一个安国公府的总管事，在外面，哪个小商小贩见了他，不得点头哈腰，恭恭敬敬地叫一声“王爷”？