城西，一条僻静的小巷内。

    李三婶扛着一个不大的米袋，脚步却走得虎虎生风，脸上的皱纹，都因为那抑制不住的笑容而舒展开来，仿佛年轻了十岁。

    她刚走到自家门口，就看到隔壁的邻居，那个平日里见了谁都点头微笑的徐秀才，正一脸复杂地站在自家门前，望着巷子口的方向，眉头紧锁。

    “哎哟，徐秀才，你这是做什么呢？”李三婶把米袋往肩上颠了颠，大着嗓门喊道，“你还在这里站着？快去买米啊！再不去，可就真没了！你看看我这袋新米，足足两斗，你猜花了多少钱？才五十二文！五十二文啊！够我们娘俩，扎扎实实地吃上一个月了！”

    被称为徐秀才的年轻人，名叫徐彦，此刻他的脸，一阵红一阵白。

    作为一名读书人，他有着读书人的骄傲与矜持。

    尤其是在大儒贺舟，因为弹劾余瑾，而被下狱抄家之后，整个京城的士林，都弥漫着一股对余瑾同仇敌忾的气氛。

    在他们口中，余瑾是“酷吏”，是“权奸”，是打压读书人的刽子手。他们私下里聚会，无不对其口诛笔伐，恨不得食其肉、寝其皮。

    去买他余瑾施舍的“平价粮”？

    这在徐彦和他的同窗们看来，无异于一种背叛，一种自甘堕落，是主动向那个奸臣低头！

    士可杀，不可辱！

    大丈夫，岂能为五斗米折腰？！

    可是……

    屋里，传来一阵压抑的、苍老的咳嗽声，那是他年迈的母亲。

    徐彦下意识地摸了摸自己空瘪的钱袋，里面只有不到一百文钱，那是母亲省吃俭用，连药都舍不得吃，给他攒下来用作笔墨纸砚的。

    他想起了前几日，家里断粮，母亲将最后一把米，混着野菜熬成清可见底的稀粥，全都推到他面前，自己却只喝那野菜汤的场景。

    所谓的风骨，所谓的矜持，在母亲那双充满慈爱与期盼的眼睛面前，在自己那不争气的、咕咕作响的肚子面前，忽然变得那么可笑，那么苍白无力。

    李三婶看他不动，又热情地劝道：“你这孩子，脸皮薄！这有什么的？这粮食是余大人放出来的没错，可那也是圣上点头的啊！是朝廷的恩典！是给咱们全京城老百姓的！你不去买，难道就眼睁睁看着你娘饿肚子？”

    “圣上的恩典……”

    徐彦喃喃地重复着这句话，仿佛找到了一个足以说服自己的台阶。

    是啊……这是圣上的恩-典！我吃的是皇粮，不是他余瑾的嗟来之食！

    圣人也曾说过，民以食为天！先要活下去，才有力气去读书，去考取功名，去……拨乱反正！

    想到这里，他心中那最后一道防线，彻底崩塌了。

    “多谢三婶提醒！”

    徐彦对着李三婶，深深地鞠了一躬，然后猛地转过身，从门后抄起一个布袋和那干瘪的钱袋，不再有丝毫犹豫，拔腿就朝着巷子口，疯了一般地冲了出去。

    那奔跑的姿态，哪里还有半分平日里秀才的斯文与从容。

    hai