索尼“扑通”跪在地上，额头抵着冰冷的金砖，声音发颤：“汗王三思！眼下天寒地冻，关外雪深及膝，粮草转运艰难，战马冻死了不少不说，咱们手里的精锐早就被吴三桂带到关里去了，哪还有十万可用之兵？这时候要征调十万大军，恐怕只能把五十多岁的老头、十多岁的半大孩子都拉来凑数，这样的兵别说打仗，能走回山海关就不错了！再说十万人马，三日内如何凑得齐？各旗的甲兵散在各村屯，有的住得远，光赶路就得五六天……”

    皇太极眉头紧锁，帕子捂在嘴上，咳了半晌才缓过气：“那……便推迟到开春四月。”

    索尼却又叩首道：“汗王容禀，四月积雪融化，关外土路泥泞，车轮陷进去就出不来，大军寸步难行。去年镶黄旗的牛录就是那时候行军，走了半月才挪了二百里，粮草都霉了……而且万一关内没成，还耽误了春耕，恐怕……”

    “那你说何时能走？！”皇太极猛地拍案，案上的茶碗震得跳起来，茶水泼了满案。

    索尼低着头，声音发颤：“依臣看，至少要等六月，路干透了，青黄不接的日子也过了，种子也种下了，各旗才能凑齐粮草和兵马……”

    皇太极盯着帐外飘落的雪花，胸口一阵憋闷。他知道索尼说的是实话，可多等一日，多尔衮在关内的势力就稳一分。他攥紧拳头，指甲掐进肉里：“好！就六月！传我命令，各旗即日起开始备粮备马，六月初一，务必开拔！”

    索尼还想再劝，却被皇太极挥手喝退：“下去传令！”

    六月初一，盛京城外的荒原上，“十万大军”总算列队待发。最前面的是旗手，举着各旗的旗帜，旗面被风吹得猎猎响；后面的甲兵稀稀拉拉，多是些头发花白的老头和满脸稚气的半大孩子，不少人穿着打满补丁的单衣，连头盔都没有，只用块破布裹着头。队列里不时传来咳嗽声、抱怨声，还有人因为抢水喝吵了起来，乱糟糟的像个集市。

    皇太极坐在装饰华丽的中军帐里，掀帘看着这一切，喉间一阵发腥，赶紧掏出帕子捂住嘴——又是一口血。他把帕子攥紧，指甲掐进肉里：“走！”

    大军行至山海关外，皇太极让人传信给吴三桂。城门很快“轰隆”一声打开，吴三桂带着三千家丁出城迎接，翻身下马跪在地上：“末将吴三桂，恭迎汗王入关！”

    皇太极坐在马上，看着敞开的城门，又瞥了眼吴三桂身后精悍的家丁，心里稍稍安定：“起来吧。入关休整一日，明日迎战多尔衮。”

    入关后，皇太极将大军分置各处，刚安顿好，探马便匆匆来报：“启禀汗王，多尔衮大军已到一片石，人数约有五万，来者不善啊！”

    皇太极沉声道：“知道了。传令下去，今日休整，明日一早决战。”说罢看向吴三桂，“明日你率所有兵马随我出城迎敌，务必全力以赴。”

    吴三桂拱手问道：“陛下，若我等尽出，这山海关城防谁来守？”

    皇太极略一沉吟，道：“我让豪格留下，他勇猛善战，率一万人守城门，足够了。”他眼底闪过一丝不易察觉的私心——若真战败，长子豪格守在城内，总能留条后路，这也是他这个做父亲的能为儿子提供的最后保护了。

    吴三桂点头应下：“末将领命。”

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