“诸位，”马士英清了清嗓子，把暖炉往袖里塞了塞，“京师已陷，先帝殉国，国不可一日无君。福王殿下乃万历爷嫡孙，根正苗红，理应承继大统！”
史可法皱着眉站在殿中，素服上还沾着江北的尘土：“马大人，福王德行有亏，当年在洛阳便以奢靡闻名……”
“德行？你史阁部哪只眼睛看见了？无凭无据，便开口污人清白，这便是你们东林的风骨吗？”马士英打断他，声音陡然拔高，“清军在北，流寇在西，湖广的李明野心勃勃，咱们得找个能稳住江南的！福王是宗室近支，各镇总兵都认他！”
争吵声里，朱由崧缩在龙椅上，偷偷往嘴里塞了块糕点，油腻的手指蹭在明黄的椅垫上。忽然有人喊了声“就立福王”，紧接着附和声越来越响，史可法望着这群争先恐后表忠心的官员，愈发感觉渐渐力不从心了。最终在马士英的步步紧逼中，重重叹了口气，终是闭了嘴。
三日后，朱由崧在南京登基，国号弘光。登基大典上，他的龙袍因为太胖系不上玉带，内侍们费了九牛二虎之力才用绸带勒紧，引得百官窃笑。礼毕后，马士英捧着拟好的旨意进殿：“陛下，武昌的朱华奎打着监国旗号，李明那厮正领兵东进，怕是要图谋不轨。”
朱由崧啃着蜜饯，含混不清地问：“那……那咋办？”
“派黄得功去守采石矶。”马士英道，“他那一万京营是咱们江南最能打的队伍，只要守住采石矶天险，李明便过不来。另外，再派个信得过的去安庆监军，利用安庆的坚固城防先挫动叛军的锐气，待叛军顿兵于安庆城下之时，咱们调的各地援兵四至，定能将叛军聚歼于安庆城下！”
“谁去？”
“臣的门生，兵部给事中顾哺庭！就是前日带兵迎陛下进宫之人。”马士英眼中闪过一丝精光，“他是安庆人，熟门熟路，让他带着两千京营禁军去，既稳住地方，又能压服安庆守军。”
“这些小事儿，马爱卿自去安排就是了。你昨日给朕安排的十个宫女，朕还要去操劳一番。今后这些小事儿马爱卿自决便是。”
“臣遵旨！”马士英低头叩首，可眼中却不易察觉的露出了一丝满意的笑意。可是，他没有看见，正在回身去后宫的朱由崧眼中的精光。
回到后宫，朱由崧正兴致勃勃地和马士英昨晚刚送来的几个宫女做着体育运动，锻炼身体，可是心思却早不在此。“这个马士英野心勃勃，就是想做那独揽朝纲的霍光、张居正！可我虽然贵为皇帝，但在这南京城内却并无可以依靠的实力，只能暂且当个安乐公，以待时机吧。若是马士英真有诸葛武侯之才，那我朱由崧做个蜀汉后主享乐几十载又有何妨？不管了，今朝有酒今朝醉吧，美人看我的厉害……”
旨意发出时，顾哺庭正在府里收礼。听闻要去安庆监军，他把刚到手的玉如意往匣子里一扔，对着西洋镜子理了理官帽：“李明？不过是个湖广总兵，区区一隅之地，鼠目寸光，还敢跟朝廷叫板？到了安庆，本官定叫他知道厉害。”
——
崇祯十六年正月十八，武昌城外的官道上结着薄冰，晨光刚刺破云层，就被江风撕成碎金，洒在密密麻麻的甲胄上。朱华奎站在码头的石阶上，望着官道尽头那片涌动的赤色潮水——第一师的士兵们已列成整齐的行军队列，铁甲在晨光里泛着冷硬的光，枪管斜指天空，映得人眼生疼。
“父王，登船吧。”李明的声音从身侧传来，他一身玄色山纹甲，腰间左轮枪的枪套磨得发亮，身后是一袭红色披风，配上他刚毅、端正的面庞，端的是人中龙凤！
朱华奎刚要应声，就见王广宇从第一师的队列前大步走来。这家伙同样穿着山纹甲，甲片上的漆掉了不少，露出底下的精铁，腰间左轮枪的握把包着防滑的麻绳，显然是常年摩挲的缘故。离着老远，他那破锣嗓子就炸了开来：“将军！第一师三个旅都整备利索了！辎重团的粮草弹药也都驮上车了，弟兄们的干粮袋都塞得鼓鼓的，就等您一声令下，咱立马踏平安庆，直扑南京！”
他说着，往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发红的手：“苏怀玉那第二师磨磨蹭蹭的，刚看见他们的旗纛还刚出大营，要不咱先走？让他们跟在后面拾掇咱剩下的零碎！”
“你当是赶集市？”李明瞪了他一眼，却没真动气，“此次东进你们第一师是大军的先锋，走陆路一定要注意节奏，不能和水师脱节！沿江州府肯定有不肯配合的，仗有得打，你急什么？”
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王广宇嘿嘿一笑，挠了挠头盔下的脑袋：“不是急嘛！想着早点到南京，给那弘光皇帝的龙椅挪个窝！”
正说着，苏怀玉的身影